Пришлось перебить:

– Он геймер, а для них такое несоответствие в уровнях – норма.

– Геймер?! – рингуанец посмотрел на лежащего без сознания инженера с ужасом и благоговением. Небось, вспомнил одну из легенд. – А ты откуда знаешь? Или ты тоже?!

– Нет, – в моем голосе прозвучало вполне понятное сожаление.

Не успел я активировать бинт для лечения бетианца, как его линия жизни вдруг сама собой начала стремительно зеленеть.

Супер, конечно, но с чего бы это? Еще один кит? Или геймерам так и положено: автоматически восстанавливать здоровье через какой-то промежуток времени? Эх, многого я об игроках не знаю. Но тем ценнее новый знакомый. Надо будет потом с ним потолковать в спокойном месте, расспросить о правилах игры для геймеров. Но это позже. А пока займемся насущными делами, а именно вербовкой.

В отличие от Динка данный кадр мне жизненно необходим и желательно не только на сегодня. Зачем?

Ну, во-первых, это моя единственная связь с реальным миром, Лирик по определённым причинам не в счёт. Я пока не знаю, как такую связь использовать, но лишней она точно не будет.

Во-вторых, геймер для меня бесценный источник информации, которую никаким другим способом я получить не могу, в частности, о правилах для игроков или о том, что творится за пределами Ваншота во внешнем мире. А вдруг, опираясь на нее, придумаю, как мне вернуться домой?..

И третье, едва ли не самое ценное. Мой новый знакомый может покупать кит любого уровня, хоть сотого, вопрос лишь в цене, а с такой подмогой шанс выжить в Ваншоте многократно повышается.

Так что хватаем его за рога и ставим в стойло. В переносном смысле, конечно.

Инженер открыл глаза, сел, оглядываясь по сторонам, зашарил вокруг в поисках пистолета, заметил меня и заорал:

– Обманщик! У нас был договор! Сволочь! Подонок!

– Э! Ты Жириновского-то не включай. – Ну, очень эмоциональный парнишка. – Договор в силе. Просто мой коллега о нем не знал, вот и погорячился чутка. Но сейчас все в норме. Ты жив здоров. И роботы твои никуда не делись.

Инженер на мгновение завис, видно пытаясь отдать команду крашерам, не смог и сделал в мою сторону обвинительный жест:

– Они меня не слушаются. А ты обещал, что будут!

– Будут, – покладисто подтвердил я. – Сто пудово. Только чуть позже. Давай для начала познакомимся. Я Ром Мел, а это Динк.

Наши характеристики он считал, как и мы его. Все, кроме имени – в Ваншоте оно не высвечивалось над головой персонажа, как в некоторых играх. Здесь указывались лишь уровень, класс и принадлежность к банде, если таковая имелась. К примеру, над бетианцем светилось: “Инженер, 4 уровень”. А над Динком раньше значилось: “Круизник, Громила, 7 уровень”, но после “Слепого снайпера” надпись “Круизник” исчезла. В остальном соблюдалась анонимность. Имена-ники фигурировали только в оповещениях, типа: “Философ разгромил пиратскую базу на планете Аргува”. “Граф Дракула возглавил корпорацию "Омега Плюс"”. Или: “Ром Мел взял бонусное задание "Жемчужная Звезда"”.

В оповещения попадало так же, если кто-то из геймеров или шотхоллов получал топовые достижения, вроде моего “Ваншота”. Только, как я уже говорил, большинство не обращало на общую информацию никакого внимания, считывая лишь те сообщения, которые касались непосредственно себя любимого. Остальные удалялись, как спам. Можно было даже включить фильтр, отсеивающий нужные по ключевым словам. Я таким не пользовался – информация наше всё, а с моей феноменальной памятью усвоить даже очень большой объем, проблемой не являлось.

– Я твой кошмар, – вдруг ни с того ни с сего заявил геймер.