здравомыслящие.  Соли  куда-то  пропала,  но  вскоре   вернулась,   плача,

поцеловала Вара и вновь ушла.

     Затем появился мужчина и зачем-то вонзил ему  в  предплечье  иглу  на

конце прозрачного цилиндра. Вновь  очнулся  Вар  уже  не  на  лодке,  а  в

незнакомой комнате. Раны болели по-иному  -  так,  как  они  болят,  когда

заживают, и он понял, что поправляется. Вот только Соли  с  ним  не  было.

Приходили какие-то женщины, кормили, обтирали; он много  и  подолгу  спал.

Так проходил день за днем.

     -  Вижу,  что  ты  поправляешься,  -  произнес  заглянувший  к   Вару

незнакомец. Был он стар, лыс и тучен. Наверняка не воин круга.

     Вар действительно поправлялся, хотя и был пока слаб. Раны подживали и

уже не кровоточили, он ел, уже не испытывая позывов к рвоте. Этот  человек

не внушал Вару доверия. Где же все-таки Соли?

     Должно быть, последний вопрос Вар  задал  вслух,  потому  что  старик

вдруг спросил:

     - Девочка?.. Что вас связывает?

     - Мы друзья.

     - Ты разговариваешь с сильным акцентом. И  вижу,  что  в  детстве  ты

подвергся серьезному облучению. Откуда ты родом?

     - Из владений чокнутых, - ответил Вар, вспомнив  услышанный  когда-то

от Соли термин. Старик нахмурился.

     - А это где?

     - Некоторые  называют  эти  места  Америкой.  Там  живут  чокнутые  и

здравомыслящие.

     - Понятно. Но сейчас ты попал на остров  Новый  Крит,  что  находится

среди Алеутских островов в Тихом океане. Здесь живут цивилизованные  люди,

которые придерживаются определенных правил. Девочка поняла это  сразу,  но

тебе, как мне кажется, понадобится  какое-то  время,  чтобы  усвоить  наши

обычаи.

     Вару по-прежнему не нравились манеры этого человека. В словах старика

не ощущалось того цинизма, который сквозил в речах вожака подземных, но  и

дружеским его поведение тоже нельзя было назвать.

     - Соли? Где она?

     - Она в храме, готовится к встрече с нашим  божеством.  Если  хочешь,

можешь встретиться с ней.

     - Хочу.

     Старик подал Вару странную одежду - широченные штаны  из  не  слишком

прочной на вид ткани, белую рубашку с длинными рукавами и кожаные  башмаки

на толстой подошве. Вару страшно не понравились все эти  вещи,  но  старик

настаивал, и одеться пришлось.

     Они вышли из здания лечебницы (так понял Вар) и оказались  в  городе.

Не мертвом городе в Гиблых Землях, а живом мегаполисе. Освещенные  здания,

машины на улицах, заполненные людьми  тротуары...  Вар  почувствовал  себя

более уверенно, увидев, что большинство мужчин одето ничуть не  лучше  его

самого.

     Огромное  здание  храма  окружали  колоннада  и  высокая   стена.   У

центральных ворот стояли вооруженные пистолетами стражники.