она, держат в храме и не позволяют ни с кем встречаться.

     Вар дернул за другой прут, и тот вроде бы шевельнулся.

     - Но почему?

     - Чтобы они, неровен час,  не  утратили  свою  привлекательность  для

бога.

     Металлический прут внезапно очутился  в  руке  Вара,  и  он  вплотную

подступился к старику.

     - Что с ней будет?

     Старик, как бы не понимая намерений  Вара,  посмотрел  ему  в  глаза,

затем взглянул на прут в его руке.

     - Лучше бы тебе не знать...

     - Скажи мне - или умрешь.

     Слова Вара не были пустой угрозой. Разумеется, он  еще  не  до  конца

оправился от ран, но со стариком, как ему представлялось, мог  разделаться

в два счета.

     - Ну что ж, будь по-твоему. Ее принесут в жертву Минотавру.

     Вар пошатнулся, внезапно почувствовав слабость. Подтвердились  худшие

опасения.

     - Но почему?

     - Ты умирал, а лечение у нас стоит недешево. Девочка  сама  вызвалась

войти в храм, если тебя вылечат. Она симпатичная, бог таких  любит,  и  мы

приняли ее предложение. Сегодня мы продемонстрировали ей, что держим  свое

слово. Теперь дело за ней.

     - Она умрет?

     - Да.

     Вар, выронив металлический прут, уселся на кровать.

     - Как?..

     - Ее прикуют к скале у входа в лабиринт  Минотавра.  Если  он  примет

жертву, Новый Крит целый месяц не будет знать печали и бед.

     - Когда?..

     - Приблизительно через два года.  Ведь  твоя  приятельница  пока  что

ребенок. - Старик оценивающе оглядел Вара. - А  иначе,  осмелюсь  сказать,

она бы не выдержала строгих требований к жертве. Вар  перевел  дух.  Целых

два года! За два года он многое успеет и, конечно же, спасет Соли.

     - Но помни, здравомыслящий, она дала клятву и не нарушит ее,  что  бы

ты ни предпринял.

     И Вар со страхом  понял,  что  старик  говорит  правду.  Соли  всегда

держала слово. Конечно, случалось, она выдавала себя за мальчика или крала

пищу, но обещаний никогда не нарушала.

     Старик встал.

     - Знаю, что приспособиться  к  незнакомой  культуре  для  тебя  будет

тяжело.  Но  уверен,  что  если  ты  будешь   беспрекословно   подчиняться

общепринятым нормам, то со временем привыкнешь  и  проникнешься  мудростью

наших обычаев. После обучения твоя жизнь окажется целиком  и  полностью  в

твоих руках. Будешь хорошо работать, станешь много и вкусно есть.

     Старик ушел.

     Вар улегся на кровать. Он намеревался сделать  все  возможное,  чтобы

Соли не погибла. Времени на составление планов было предостаточно. Он  еще

решит, как действовать, а пока станет подчиняться здешним правилам.

     * * *

     Вар  был  некрасив,   не   обучен   грамоте,   неуклюж,   поэтому   в

технологическом обществе Нового Крита  ему  нашлась  лишь  одна  работа  -

мусорщика.