— Я рад тебя видеть, Вареон, но пришел не к тебе и не за тобой. Я пришел, чтобы забрать сестру. Идем, Ритона… Сказал, и протянул руку… мне… Господи, что это за безумие?

Краем глаза я видела, как медленно встал со своего места Вареон, как поклонился мне Ганар, как кисло улыбнулся Вихрь, как прикусил губу Ланс, и побледнел Белен, но мне было все равно: на меня нахлынули воспоминания… Вот я стою впервые перед своим женихом. Берилом. Рядом со мной Наран, моложе чем сейчас, но столь же сильный. Я боюсь своего суженного, но он мне приятен. У него мягкая улыбка, и какая-то аура, свойственная сильному мужчине. Я поднимаю глаза и вижу… Максима.

Максима, в чужих одеждах, с непривычно длинными волосами, с изучающей улыбкой, от которой я сразу таю, и ноги становятся ватными, не держат. Рядом с Максимом, чуть поодаль, стоят такие молодые и еще счастливые Вареон и Анлерина… Потом полные любви мгновения, с каждым днем я привязываюсь к Максиму-Бранеону все больше. Моя любовь растет, и он отвечает мне взаимностью. Счастье захватывает меня сладостной волной, и каждое мгновение, проведенное вместе, нанизывается на нить воспоминаний, как драгоценная жемчужина. Его поцелуи, его смех, его руки на моей талии… Вот и привязка с ортопегасом… Я едва вижу Снежка, он мне кажется белоснежным облаком. Кажется, я его боюсь. Еще начинаю бояться Вареона… Вернее, его чувств ко мне. Молодой Вареон с влюбленными глазами, вызывающий у меня смех, младший и еще глупый братишка моего жениха. Но Берил начинает меняться, ревновать без причины, и мне постепенно становится страшно. Страх… Но иногда жених прежний, как в ту нашу единственную ночь, когда я сдалась, хотя знала, что нельзя, когда расплавилась в его объятиях. А потом?

Лучше бы не было того потом. Потом был Берил над телами моих родителей. Крик. Помню, что я кричала, но кричала бесшумно. Рот раскрылся, пытаясь выдавить хотя бы звук, а звуков не было. Помню, как я тряслась от рыданий, но и слез не было. Они высохли. Я видела только своего жениха, который убил моих родителей. И не могла его узнать, не могла и себя простить, что когда-то я это любила. Это чудовище с безумным взглядом. А потом драка. Я пыталась вмешаться, но не могла и двинуться от ужаса, только беспомощно смотрела, как Берил пытается убить младшего брата. И когда он очнулся, когда взглянул на меня уже иначе, виновато, у меня не хватило сил его остановить… Дальше я помню слабо. Помню, как подобрала проклятые медальоны, как мне кто-то заткнул рот и потянул в темноту. Помню заклинания, от которых кружилась голова, лицо Александра, такое жесткое и чужое.

Нож. Рядом — тот самый жрец с Южного квартала, только моложе и упрямее. Он привязывает меня к алтарю, режет мне вены. Я кричу, мне жаль ребенка, у которого больше нет отца. Прошу сжалиться, но они не знают пощады… Александр исчезает в двери. Жрец боится — он смотрит на меня, и бледнеет все больше и больше. Темнота… Смерть… Я тогда действительно умерла, чтобы родится на двадцать лет раньше в другом измерении и вернуться… Рита исчезла. Ритона исчезла. И вновь появились, объединившись в одно. Только тогда я поняла Максима.