— Так это был привал?

— Лучший из тех, что мог у нас быть, император.

Светлан, покачиваясь, затянул на поясе ремень и побрёл к выходу. Андрен обхватил плечи подопечного, ускорил ход. Вдвоём вышли на улицу.

Копьё прорезало воздух в опасной близости от уха князя. Левой рукой едва перехватил древко, да рванул на себя вместе с обладательницей. Колено встретило живот воительницы. Грубо, но не мог себе позволить ранения императора. Ладонью плашмя шлёпнул по затылку воительнице. Амазонка зарылась лицом в землю.

Князь приготовился к бою, но деревня уже погрузилась в крики. Хижины вспыхнули пламенем. И дело было уже не во взбунтовавшемся драконе. В небо взлетел металлический скрежет оружия, воздух разрезали воинственные выкрики. Андрен явственно ощутил восприятием мага, как воздух наполнился запахами волшбы. Мана лилась вдоволь.

— Что там, князь?, — просипел Светлан.

— Деревню атакуют. Пора уходить. Это не наша война. Спрячься в тени. Я за драконом.

Андрен рванул к главным зданиям, уклоняясь от попыток амазонок завязать с ним диалог оружием. Ногой с ходу вышиб хлипкую дверь, исчез в проёме.

Светлан устало прижался спиной к стене. Сверкнувшая молния на миг освятила всё вокруг, ослепила. Три вздоха спустя, земля содрогнулась от грома. Гроза разорвала воздух, закрапал дождь, стуча по плечам и голове. Император поднял навстречу набирающему силу потоку. После духоты спальни амазонки погода была душе и по нраву.

— Что, дождём наслаждаешься?, — Вырос рядом Андрен, облачённый перевязью с гномьим мечом, протягивая клинок и сумку с перчаткой. — Я тоже дождь люблю. Только если хочешь насладиться им и в другой раз, спешим седлать дракона. Бежим или узнаешь, что такое ночь с пухлой голодной до мужиков амазонкой.

Светлан взял ножны с мечом, перекинул сумку с перчаткой за плечо и ноги неровно помчали следом за князем. Земля покачивалась. Мутная голова воспринимала мир после благовоний в комнате нетвёрдым. Словно после неразбавленного вина, испитого из кубка отца во дворце на одном из пиров.

Дракард безуспешно одарял цепи пламенем. Закалённые, те не желали плавиться и дарить свободу. Даже когти и зубы не могли совладать с оковами. Перекинуться в человека так же не представлялось возможным — ворожеи заботливо выдали цепи с примесью серебра. Свойства этого металла напрочь лишали возможности трансформации. Об этом знали ворожеи амазонок.

Знали они и что делать с драконом: сначала связать, моря голодом, а когда истощает, начнут подкармливать, приучая к себе. Так поступали наиболее опытне драконоборцы, насколько знал Дракард. Но он не был до конца драконом, чтобы согласиться на эту процедуру. Разум дан богами человеческий и две самые торопливые амазонки уже сгорели заживо в его огне от излишнего любопытства.

Андрен на ходу извлёк меч. Вращаясь волчком, отбил тройной выпад амазонок-охранниц. Первую сбил с ног, вторую плашмя приложил по голове, третью пришлось лишить жизни — рванула с мечом наперерез к императору. Пришлось встретить мечом в живот.

— Князь! Это был мой бой!, — Закричал взбешённый Светлан, стараясь перекричать шум стихии.

— Не достойно императору лишать жизни женщин. Доверь это дело князьям.

Андрен рубанул по цепи Дракарда мечом. Бесполезно.

Светлан показал ему обожённую руку, молча надевая перчатку. Синий свет резанул по глазам. Вспышка света оплавила цепь. Другую.

Дракард осовобождённо расправил крылья, ломая ветхую крышу, которую амазонки успели возвести за день.

— Вовремя ты, князь. Я уже хотел богов проклясть.

— Никогда не торопись проклинать. — Послал встречный ответ Андрен и помог Светлану вскарабкаться на спину.