И Гест повторил. Без энтузиазма, но точно. И завершил, как положено, даже в расширенном варяжско-нурманском варианте, призвав в свидетели Тора, Перуна и Волоха.

– Теперь вставай, – скомандовал Сергей и с удовольствием оглядел свое новое «приобретение». Рост – метр восемьдесят примерно, вес – килограммов за девяносто. В полном боевом, понятное дело. Уровень: гридень. Полностью обученный как для строя, так и для индивидуальной работы. Верность…

С верностью тоже не будет проблем, когда Сергей пристроит к делу его братца. Братец тоже пригодится, потому что Валь – дренг. А дренг-отрок, пусть даже и с поврежденным коленом, стоит пары-тройки среднестатистических разбойников. Хотя с коленом Гестова брата надо тоже разобраться. Может, там все совсем плохо. Хотя вряд ли. Будь плохо совсем, парень бы уже помер от заражения крови.

– Ты поклялся, Гест, – Сергею пришлось запрокинуть голову, потому что стояли они вплотную. – И хочу, чтобы ты знал: клятва твоя – нерушима. Твой брат нарушил клятву, поднял на меня меч… Но он хоть жив. А что будет с тобой, не знаю.

– Я не нарушу клятву, – процедил Гест. – Я тебе жизнь должен. Нужно будет – умру за тебя.

– Я не хочу, чтобы ты за меня умер. Я хочу, чтобы ты жил и за меня сражался. – И повысил голос, чтобы его слышали все: – Отныне ты – Гест – Обманувший Смерть. – И уже тише: – Вечером погляжу на твоего брата. Подумаю, для чего он сгодится.

Прозвище, данное Сергеем Гесту, оказалось слишком длинным, и в дружине быстренько сократили его до Обманщика. Может, и к лучшему, что Обманщик. Когда у тебя в десятке Смерть и Убийца разом, это попахивает Навью.

А бой их знающие люди сочли… необычным. Когда один из противников, явно более сильный, вдруг на ровном месте на спину опрокидывается и горло подставляет, да еще на хольмганге, то бишь божьем суде…

В общем, прибавилось у Сергея авторитета.

Но долго радоваться расширению личного состава Сергею не дали.

Один пришел, другой ушел. Шибрень. Обидно. Личный порученец князя Стемида стоил трех Обманщиков.

Впрочем, Сергей этого ждал и не удивился. Даже ощутил некую гордость. Его признали самостоятельным. Смешно, конечно. Бывший князь-воевода и «меч» императора гордится тем, что его признали полноценным десятником.

Но для сироты, которому еще не исполнилось пятнадцати, карьера просто головокружительная.

Колено у Валя зажило. Но почти не сгибалось. Хорошо еще, не болело. Сергей знал: такие травмы могут причинять жуткую боль. Впрочем, не болит – это тоже временно. С возрастом наверняка ныть начнет. А к старости… Хотя до старости еще дожить надо.

– Я сделал, что обещал, – сказал Сергей. – Твой брат будет помогать Войсту и, если покажет себя толковым, без серебра не останется.

– Благодарю тебя, старший, – Гест поклонился, приложив руку к груди. – Он будет стараться.

– Ты теперь мой человек, – покровительственным тоном произнес Сергей. – Твои беды – мои. И если ты поступишь не по Правде, это тоже станет моим проступком. Понимаешь это?

Гест кивнул.

– Помнишь девчонку, что была со мной на рынке в Заугло?

– Ту, что потом дан убил?

– Ее. Она сиротой осталась. Всю ее родню нурманы вырезали… И одним из этих нурманов был ты. Она тебя узнала.

Гест напрягся. Даже шаг назад сделал. Но за оружие не схватился. Как и предполагал Сергей.

– За ту резню винить тебя не буду, – сказал он.