А как бы сам Сергей повел себя на месте Геста? Тоже дрался бы… без огонька?

Стоп. Поединок – не лучшее время для сочувствия. Да и кому? Самодовольная сволочь. Друга покалечил, родню Марвы поубивал, самого Сергея прибить хотел… Сдохни, сволочь!

Финт слева, проход справа, уклон от толчка щитом…

Попытка зайти со спины не удалась. Сергей едва не остался без щита, который Гест зацепил «бородкой» секиры. Сергей щит не выпустил. Позволил рывком подтянуть себя поближе (еще бы он не позволил – при такой разнице в весе и силе) и провел укол саблей из-под щита. Гест увидеть саблю не мог, но почуял – вывернулся, и Сергей самую малость не достал. Зато щит Гест «выпустил», отпрыгнув назад и набрав дистанцию.

Результат – засечка на внутренней стороне щита Сергея и длинный разрез на безрукавке Геста. Пары вершка не хватило, чтобы достать. Все же неудобно, когда у противника руки настолько длиннее.

А если так…

Сергей запустил длинную связку-четырехходовку…

И снова был прерван на втором шаге примитивным ударом щита в щит.

Ух ты! А Гест, похоже, подустал. Дыхание шумное, морда красная. Хотя раскраснеться он мог и от мороза.

Нет, так не пойдет. Так они будут полчаса топтаться. До тех пор, пока Сергей не допустит ошибку. Надо срочно перехватывать инициативу. Но как это сделать, если противник сильнее и ему все поровну?

Надо его как-то спровоцировать. Увлечь, закружить… А это, кстати, идея. Если Гест рвет его связки встречным ударом щита, значит, надо лишить его такой возможности. Переиграть. А как переиграть того, кто быстрее?

Сергей сделал полшага назад, как бы приглашая атаковать.

Гест приглашения не принял. Стоял спокойно. Отдыхая… Отдыхая? Значит, он все-таки устал? Или это тоже игра?

Игра… Тоже идея. В игре ведь чаще побеждают не только сильные и ловкие, а те, кто лучше знает правила. Не обязательно обгонять. Надо – переиграть. Атаковать Геста под правую руку, сбоку, не давать использовать щит. Только секиру, которой особенно не пофехтуешь.

Ладно. Играем дальше. Сергей качнулся вперед-назад, сделал вид, что оступился, провоцируя удар, ушел от секирного лезвия влево, снова уклонился, и еще раз… Кажется, он поймал ритм и сумел повести противника за собой. Мах – секира проходит в сантиметре от плеча. Снова уход влево – и Гест опять промахивается. И снова бьет. Они старательно вытаптывают два круга, каждый – свой. Шаг влево, небольшой поворот, еще шаг влево… Гест увлекся, вернее, позволил себя увлечь. Ему кажется: вот-вот достанет. Мечом бы уже достал, но с секирой сложнее. Она инерционнее. Ею не фехтуют, ею – рубят.

Внутри – восторг. Заставил противника действовать неправильно. Лезвие пролетает в вершке от носа. Опасно, но надо. Иначе у противника пропадет ощущение «вот-вот достану». Сергею не страшно. У него кураж. Он чувствует оружие врага. Он играет с ним.

Дыхание Геста – хриплое, прерывистое. Он уже больше минуты непрерывно машет топором. В полную силу. И уже не так быстр, как прежде. Или – показалось? Или – прикидывается?

Все кончилось внезапно. Геста подвела обувка. Та самая, которую Сергей подрезал в начале поединка. Лопнул ремешок. Незначительная потеря равновесия… Нога скользнула на пару сантиметров дальше, чем нужно. В общем, ничего страшного. Да и Гест отреагировал правильно: восстановил равновесие, вложив больше силы в очередной удар. Что, в свою очередь, стало неожиданностью для Сергея, привыкшего «сбрасывать» щитом такие атаки. От этой отмахнуться не удалось. Топор не соскользнул, прорубил основу и развалил верхнюю часть щита фактически пополам. Сергей рефлекторно швырнул разбитый щит в голову Геста, тот без труда отбил собственным щитом, прянул вперед, замахиваясь секирой…

Сергей не успевал ни отскочить, ни уклониться, только перехватить саблю двумя руками в практически безнадежной попытке отбить…

Но боги где-то наверху сочли, что умирать ему еще рано.