– Нет. О чем сговорился? – голос Сергея дрогнул. Он уже догадывался…

– Дочь Торварда-ярла Колхульда следующей осенью должна стать моей женой, – сказал Рёрех, глядя куда-то поверх головы Сергея. – Должна была стать…

– Я не знал, – упавшим голосом пробормотал тот. – Прости меня, Рёрех.

Княжич молчал.

– Колхульда дорога мне, – проговорил Сергей, пытаясь поймать взгляд княжича. – Но ты – дороже. Вели – и я откажусь от нее.

Рёрех был для него всем в этом мире. А Колхульда… А Колхульда – нет.

– Поздно. – Княжич все-таки посмотрел ему в глаза. – Я не могу. И ты не можешь. Если ты потребуешь свадебный дар назад, будет еще хуже. Стемид говорил с ней. Она упрямая… В общем, она сказала, что скорее умрет, чем вернет тебе дар.

– Так она знала?!

– Конечно, она знала! – Рёрех с досадой хлопнул ладонью по колену. – Избалованная девчонка! Торвард-ярл… Да что уж теперь!

– Я не знал… – повторил Сергей.

А что еще он мог?

– Я тебе верю, – сказал княжич. – И не стану тебе мстить. Но видеть тебя более не хочу. Уходи, Вартислав Дерзкий. Ты больше не мой человек.

Мир рухнул. Сергей вышел во двор и остановился. Пожалуй, впервые за последние полтора года он не знал, что делать дальше. Всё, что у него есть, здесь, в Белозере. Его люди, его дом, его зарождающееся торговое предприятие. И все это накрепко связано с княжеской семьей. Нет, он выживет и без покровительства Рёреха. И кое-кто из людей останется с ним. Дёрруд, Машег, Гест, Полубратья, бывшие скоморохи… Все, кто присягнул ему лично. И бизнес останется, конечно. И двор в городе.

Хотя нет, двор ему, можно сказать, вручил Стемид. Как перспективному воину. Он вручил, он и отнимет. Хорошо, если компенсацию выплатит. Заодно можно распрощаться и с долей от переданных Рёреху драккаров. Дружина – это не нурманский одаль, где у каждого фиксированная семейная доля. Впрочем, денег ему хватит надолго. Что еще? Еще, конечно, Колхульда.

И тут будет совсем-совсем непросто. Да, если верить Рёреху (а верить ему можно), Колхульда от Сергея отказываться не собирается. Но Сергей уже не гридень-десятник. Он – никто. Безотчий и безродный. А Колхульда – дочь ярла. И возникает вопрос: вот на фига ярлу Торварду такой зять, как он? Особенно в сравнении с Рёрехом. Уж что-что, а разорвать помолвку папаша вправе. Что он и сделает наверняка. А может и еще проще поступить. Нет человека – нет жениха. И разрывать ничего не надо. А любовь… Любовь в этом мире не учитывается. Интересы рода выше личных предпочтений. Хорошо, Швеция не так уж близко. Или близко? Вон Рёрех со Стемидом за три недели обернулись.

Колхульда. Сергей вздохнул…

И вдруг улыбнулся. Нет, все-таки это приятно, когда тебя предпочли целому княжичу. Да еще такому крутому, как Рёрех. Приятно для самолюбия. Вот только стоит ли самолюбие потерянного статуса?

Знай Сергей раньше, что девчонку предназначили в жены Рёреху, сделал бы он ей предложение?

Да никогда! Увести невесту у того, кому всем обязан? Это каким же дерьмом надо быть!

А вот Колхульда – знала. И все равно вела себя так… как вела.

Непонятно. Добро бы ее за какого-нибудь урода сватали, но Рёрех… Княжич по всем параметрам просто идеальный жених. Удачлив, благороден, силен, молод. Собой хорош. Всяко симпатичней подростка Сергея.