– Здравия, Избор!

Как он нынче не вовремя.

– Нет, воин, – качнул кудлатой головой в еще более кудлатой шапке ведун. – Я – в самый раз. Со мной поедешь.

Сергей даже не нашелся что сказать. Вот только ведуна ему сейчас не хватало для полного комплекта проблем.

И тут само собой вспомнилось: я приду, когда друзей найдешь меж врагов, а лучший в дружбе откажет.

Так сказал ведун осенью.

Так и вышло, чтоб его черти сожрали, этого лохматого прорицателя. Рёрех, лучший из тех, кого знал Сергей, больше ему не друг.

Эх! Одно слово: ведун. Вот гадина. Сказал бы тогда, что и как будет, и не было бы. Или он не знал? Знал, наверняка знал, вон какая рожа довольная.

Нет, слово, конечно, надо держать. Но…

– Избор, я не могу, – как можно мягче, помня, с кем имеет дело, проговорил Сергей. – Меня только что выгнали из дружины, моя невеста может покончить с собой…

– Умным себя мнишь, – перебил Избор. – Одну девку потерял, когда меня не послушал. Сказано тебе было: беда будет, а ты уперся. Хочешь и вторую погубить?

Сергей молчал. Сказать ему было нечего. Ему ж тогда и в голову не пришло, что беда не с ним случиться может, а с Марвой.

– То-то, – проворчал ведун. – Меня слушай. – А к невесте твоей, уж так и быть, заглянем. Велю себя беречь и тебя дожидаться. Что же до дружины… Давай за мной!

И решительно зашагал к «гостевому флигелю». Навел небось справки заранее.

Сергей поплелся за ним.

Да, он и сам собирался поговорить с Колхульдой, но уж точно не в компании ведуна.

Но поскольку в альтернативе был разговор ведуна и Колхульды без него, то выбор был невелик.

Глава 35. О родстве, силе и относительности доверия

В прошлый раз у входа в пристройку охрана была чисто символическая: скучающий отрок.

Нынче – иначе. Теперь отроков было двое, и оба тут же заступили дорогу.

– Нельзя! – наклонил копье тот, что постарше, длинноусый, явно «пересидевший» в младших. – Не пущу!

Пока Сергей думал, что бы такое сказать обидное, ведун попросту взялся за копье и отвел в сторону.

– Не пустишь? Меня? – осведомился он исключительно паскудным голосом. – Да ты храбрец.

Второй отрок, помоложе, Избора узнал сразу и повел себя правильно. Шажок в сторону и взгляд куда-то вбок. Мол, я тут не главный. Сами решайте, как и что.

Кончики усов дружинника задрожали, а сам он сделал полшага назад. Надо полагать, наконец признал ведуна.

– Князем не велено… – пробормотал он. – Вот ему – не велено, – показал на Сергея.

– Твой князь мне не указ, – заявил Избор. – И ему тож. Он теперь не с князем вашим, а со мной. Не серди меня, отрок! – Указательный палец с острым грязным ногтем нацелился усатому в переносицу. – Прочь!

И дружинник посторонился.

Сергей презрительно усмехнулся. Глянул на усатого хоть и снизу вверх, но – свысока. И прошел следом за ведуном.

Колхульда была в ярости. Сидела на лавке и драла шерсть. Та так и летела клочьями. Порядочная кучка на полу собралась.

Увидала ведуна, открыла рот… И ахнула, когда из-за широкой спины Избора появился Сергей.

– Варт!

Вскочила, бросилась к нему, повисла на шее, едва не опрокинув.

– Они меня затворили! – выдохнула Сергею в ухо. – Не пускают к тебе! Грозятся!

Жаркое это дыхание враз выдуло из головы Сергея всю логику и разум.