Избор захихикал…

И князь, к удивлению Сергея, засмеялся вместе с ним.

И напряжение сразу упало. Даже Колхульда неуверенно, но улыбнулась.

А родичи, похоже, договорились. Знать бы еще: о чем?

Избор просвещать Сергея не собирался.

– За мной, – бросил он через плечо и шагнул к дверям мимо посторонившегося князя.

Дружинники-караульщики вмиг освободили проход. Надо полагать они, как и Сергей, проходили проверку на храбрость и лояльность под «руководством» старого ведуна. Если так, то неудивительно, что бойцы его побаиваются.

А вот Сергей, что характерно, Избора не боялся. Возможно, потому что был зол. На Избора, на Стемида, на Рёреха. Только-только перестал чувствовать себя зависимым, и вот на тебе!

А подготовился ведун. Сразу за воротами целых три лошади привязаны. Одна – та, которую Сергей когда-то подарил Избору, вторая – вьючная, а третья… Третий коник, надо полагать, предназначался Сергею.

Дескать, сел и поехал.

А вот хренушки тебе, старый!

Сергей направил коня не к городским воротам, на которые нацелился князев дядюшка, а на ведущую к дому улочку.

Избор среагировал не сразу, хоть и ведун. Слишком был уверен, что подопечный поедет следом. Когда оглянулся, Сергей уже сворачивал за угол.

Впрочем, ругаться Избор не стал. Пустил кобылку рысью и догнал Сергея как раз, когда тот уже подъезжал к воротам. Догнал и в воротах же остановился. Внутрь заезжать почему-то не стал. Ну да его и не звали.

На подворье кипела жизнь. Как хозяйственная, так и профессиональная. Челядь складировала в амбар мешки, жены Полубратьев развешивали стираную одежду, Дёрруд пинал молодняк. Не нуждавшиеся в понуканиях бойцы постарше, Милош, Нарви, Гест и Полубратья, разделившись двое на трое, тыкали друг в друга учебными копьями. Машега не было. По обыкновению, где-то шлялся.

В иное время Сергей сам бы с охотой присоединился к тренировке… В иное время.

Дождавшись, когда его заметили и перестали размахивать оружием, Сергей спешился.

– Я уезжаю, – сразу сообщил он. – Думаю, на седмицу. – Он покосился на ведуна. – Вот с ним уезжаю. Будут звать в Детинец, не ходите. У меня с Рёрехом… нелады. Пока не устроится, вы сами по себе. Вернее, со мной. Убийца, ты за старшего. Где казна – знаешь.

– Знаю, – кивнул дан. – Он поглядел на Избора, потом – на скоморошьего медвежонка, который отодвинулся от ворот на всю длину цепи и всем своим видом изображал: «Меня здесь нет», и – снова на Избора.

Губы ведуна искривились в подобии улыбки. Фирменный взгляд Убийцы его не смутил. Ни взгляд, ни последующие слова.

– Я встречал таких, как ты, – проворчал дан. – Одного отправил к Хель. Случится с Вартиславом худое, станешь вторым.

– Таких, как я, ты не встречал, – Избор не испугался и не рассердился. – Тебе повезло, чужак. Наши дороги не пересекутся.

– Оставь, Дёрруд, – попросил Сергей. – Я ему жизнь должен.

– А я – тебе, – дан на Сергея даже не посмотрел. Давил взглядом Избора.

Ведун тоже пялился на Дёрруда. Ни один не желал уступить. Сергей увидел, как вздулась толстая жила на Изборовой шее. Так бывает, когда человек громко кричит.

Но Избор не издал ни звука.

Сергею почему-то привиделся паук, путающий нитью слишком крупную добычу. Слишком крупную и слишком сильную, чтобы сразу напасть и высосать.

Дан заговорил первым.