– Я подумаю, – пообещал он. И тут же уточнил: – А отец что говорит?

– Сказал: и твои дружинники, и мои – его люди. А кому с кем ходить, пусть сами решают.

– Уж прости, брат, – отозвался Рёрех. Без малейшего, впрочем, раскаяния. На прошлой неделе четырнадцать дружинников Трувора пожелали перейти к нему. Рёрех принял всех. Его корабли нуждались в экипажах.

Но с братом вышло и впрямь нехорошо.

– Я подумаю, как тебе пособить, – повторил он.

И подумал.

И придумал.

Осталось только получить одобрение отца.

И его он тоже сумел получить. Но с оговоркой.

– Первыми не начнем, – сказал Стемид. – Но если сунутся, тогда будем бить.

Трувор и Рёрех переглянулись. Они не сомневались: сунутся.

Глава 13. Вербовка (продолжение)

Войст раскошелился. Когда Полубратья на следующий день заявились к Сергею, то смотрелись уже не оборванцами, а пусть бедноватыми, но дружинниками.

Вот с ними, а заодно и с Шибренем, Сергей отправился в «ставку» Геллира.

Ярл принял его без восторга.

Он уже знал о том, что викинги-даны, которых ярл намеревался сосватать Стемиду, а после взять под свое начало, оказались… викингами.

Неизвестно, знал ли он о притопленных Сергеем кораблях, но то, что эти корабли теперь достались Рёреху, ярла вряд ли обрадовало.

Впрочем, если он не совсем дурак, то должен был сообразить: если у данов изначально не было намерения идти на службу к Стемиду, то и он, Геллир, был для них не союзником, а потенциальной добычей. Так что Сергей, лишив викингов транспорта, оказал ярлу изрядную услугу.

В общем, обниматься с Сергеем Геллир Свирепый не стал, но пивом угостил. И самого Сергея, и его спутников.

А когда услышал предложение, крепко задумался.

А подумать над чем – было.

Незаурядность Сергея Геллир почуял, еще когда тот был в детских. Что-что, а чуйка у ярла была на высоте. А теперь даже совсем тупому дренгу понятно: удача определенно благоволит гридню Вартиславу. И Стемид ему тоже благоволит, раз дал в помощники одного из своих пестунов. А вот Геллиру-ярлу ни родич-конунг, ни боги в последние годы никакой симпатии не выказывают. Вопрос: придет ли удача к ярлову сыну, если тот уйдет под начало Вартислава? А что, если большая удача Вартислава съест малую удачу Траина? И удачу самого ярла. Известно же, что большая рыба глотает мелких.

С другой стороны, если сын свяжет свою жизнь с этим не по годам ловким парнем, и расположение богов, скорее всего, коснется всех, кто с ним рядом. Вон Рёреху как повезло! Уходил простым княжичем, даже не наследником, а теперь и в правителях немалого города успел побывать, и добычи привез столько, сколько Геллир с пяти виков не привозил. Рёреха Геллир знал, и знал, на что тот способен. Три года средний княжич у Геллира в хирдманах ходил по обычаю, поскольку традиция одобряет, когда отец отдает сына на воспитание родичу. А есть ли родич ближе, чем брат по матери, коим и приходился княжичу Геллир!

Три года… И ничего выдающегося. Да, воином Рёрех показал себя неплохим, но не более. Вот почему ничем, кроме удачи, летние достижения княжича не объяснить. И чуйка подсказывала: имя этой удачи – Вартислав Дерзкий. Так что, отдавать? Ведь если поразмыслить, не чужому конунгу служит десятник Вартислав, а Рёреху и Стемиду. Следовательно, Геллир отдаст сына не абы куда, а родственнику. Конечно, это мог бы и сам Стемид предложить: передать ему племянника. Но не предложил. А Геллир напрашиваться не стал. Может, это тоже знак богов, напоминание: традиции надо соблюдать? Может, боги и подсказали Вартиславу: пойди и попроси Траина под свою руку?

О Дерзком разные слухи ходили.