С последним кандидатом, Буром, возникли сложности. Трувор почему-то отпускать его не захотел. Уперся. Даже наорал на отрока: мол, этак от него все дружинники к Рёреху перебегут.

Пособил Шибрень. Поговорил сначала с десятником Бура, а потом уже вместе с этим десятником отправился к Стемиду.

И получил «добро» от главного батьки, которому Трувор противиться не мог. Да тот и упирался, похоже, только из принципа. Репутация у Бура была не из лучших. Ленив.

За год с хвостиком, прошедшие с того времени, когда Бур по поручению Рёреха опекал мелкого Варта, отрок заметно повзрослел: оброс бородкой и мясцом.

И еще больше обнаглел.

Пришлось Сергею провести с ним обстоятельную беседу: разъяснить, что лафы не будет. Детского Варта давно уже нет, а есть гридень и десятник Вартислав, который решил помочь старому знакомцу подняться по карьерной лестнице. Так что легкие деньки для Бура закончились и начинается служба. А если он, Бур, к подвигам не готов, то – свободен. Будем надеяться, Трувор возьмет его обратно.

Судя по помрачневшей физиономии Бура, тот надежд Сергея не разделял. Да, отпускать его Трувор не хотел, но, отпустив, предупредил: назад дороги не будет.

С сообразительностью у отрока было хорошо. Внушение осознал и выразил горячее желание повиноваться и исполнять.

С боевой подготовкой у Бура тоже оказалось неплохо. Школу он прошел варяжскую, да и Трувор дружинников своих, даже самых ленивых, гонять не забывал. Вот боевого опыта у Бура маловато. Всего два похода, да и те – за данью. В последний вик Трувор его не взял. Оставил дома. Молодняк тренировать.

Ну да ничего. С таким командиром, как Сергей, без боевого опыта Бур не останется. И без добычи тоже. А то в «домашнем режиме» отрок совсем обнищал.

* * *

Босой мужик сидел верхом на брусе и обрабатывал его топором. Обычное дело…

Но не совсем.

Потому что мужик сидел наособицу от остальных и напевал что-то… по-нурмански.

Да ладно! Холоп-нурман? Даже с поправкой на то, что это верфь, а корабелы из нурманов знатные, это перебор.

Сергей пригляделся…

Да ладно!

Не может быть!

Убийца!

Сергей сбежал по ступенькам вниз, мимо посторонившихся и поклонившихся дружиннику плотников.

– Дёрруд!

– Привет, малыш! Вижу, ты подрос. Пояском новым обзавелся.

– А ты, я вижу, поправился, – Сергей подтянулся и уселся рядом. – Думал, ты уже дома. Почему здесь? Родичи на верегельд поскупились? Или родичей нет?

– Почему нет? – Дан аккуратно положил топор на брус. – Есть. Мать, сестра, младший брат. Любят меня. Нашли бы деньги. Одаль продали, в долг заняли, сами в рабство продались, но собрали бы. Только не будет этого. Не хочу.

– Сам-то где живешь? – спросил Сергей.

– Здесь и живу. На верфи. Работаю вот… – Дан похлопал ладонью по брусу. – За корм и крышу.

– А что ж не…

Сергей осекся. Вопрос был, мягко говоря, деликатным. Ни цепей, ни ошейника на дане не было. И никаких признаков холопского статуса. Что ему мешает наплевать на долг и сбежать?

– Удивляешься, почему я здесь? – Дёрруд ухмыльнулся. – А как иначе? Слово я дал твоему ярлу. Что не убегу и в назначенный срок буду стоять перед ним.

Сергей только головой покачал.

– А теперь ты удивляешься, почему он мне поверил?

– Есть такое, – признал Сергей.

– Так и ты мне поверил. – Дёрруд снова взялся за топор, потрогал лезвие, прошелся по нему оселком.