Снег перед ним давно уже не белый, черно-красный. Черный от копоти и красный от крови.

– Видел? Видел, как я его! – закричал Траин еще издали.

Поданную Клепом шубу Геллирсон надел прямо на заляпанную кровью бронь. Сергей видел: Клеп дико завидует другу. Тому, что Стемид выбрал не его, а Траина. Впрочем, Траину было обещано. Рёрехом. Сын нурманского ярла, который убил во славу Перуна, – это событие.

А вот папы-ярла здесь нет. У папы свои боги, и менять он не собирается.

– Скучно, – пробасил Дёрруд. – Свинью зарубить и то сложнее. Может, зря ты меня выкупил, Дерзкий? Если б там стоял я, Геллирсон, это тебя бы сейчас утаскивали за ноги.

– Это вряд ли, – проворчал Сергей. – Стемид не поставил бы против тебя Траина. Нашел бы равного.

– Точно нашел бы? – ухмыльнулся дан. – Я таких пока что не увидел.

– Он нашел бы. Или сам встал.

– И остались бы вы без князя! – хохотнул Дёрруд.

Экий самоуверенный нурман. Хотя сойдись они в бою с тем же Рёрехом, неизвестно еще, кто победил бы. Так что не исключено, что, заплатив выкуп, Сергей оказал услугу не только Дёрруду.

– А вот этот неплох! – воскликнул Клеп. – Какой удар!

Изловчившийся чудин ухитрился обрубить топором край щита.

Впрочем, его противника это не смутило. Он даже щита менять не стал. Ведмунд, сотник Стемида. Сергей лично с ним знаком не был, но понимал, что у его противника – никаких шансов. Да, чудин бьет втрое чаще и вдвое сильнее. Но там, где чудин делает три шага, Ведмунд – один. Да и тот неполный. И уверенно ведет бой, хотя бородатая секира в его руке по большей части смотрит вниз. Скорее всего, и щит он тоже подставил специально. Показать, что это бой равных, а не убийство. Смешно. Будто бог воинов Перун не понимает, кто чего стоит.

– Да, – насмешливо проговорил Дёрруд. – Усатый неплох. Такого убить – интересно.

– Я про чудина сказал! – решил уточнить Клеп. – Вот, опять же!

Чудину удалось срубить еще кусочек щита.

Сергей и Траин рассмеялись.

Теперь никаких сомнений: Ведмунд сознательно подставил щит под удар. Да щит ему только для этого и нужен. От размашистых ударов чудина он уклоняется без малейших усилий.

И снова топор чудина врезался в щит. Да так в щите и остался. Выдернуть его чудин не успел. Ведмунд сделал замах, но не ударил. Когда чудин закрылся щитом, варяг зацепил верхний край «бородой», потянул на себя, чудин попытался удержать щит… Но то был обман. Тычок верхним краем секиры, и из переносицы чудина хлынула кровь. Чудин вскрикнул, махнул щитом, подбивая древко варяжской секиры, вырвал наконец-то свой топор…

И струя крови из разрубленного бедра брызнула едва ли не на сажень.

Зрители взревели, славя Перуна. Хотя Молниерукий явно не принимал участия в этом поединке. Прав Дёрруд: свинью зарубить было бы сложнее. Ее ведь сначала изловить пришлось бы, а чудина уже поймали.

Примерно через полчаса все закончилось. Зарубили последнего чудина. Трижды девять поединков. Счет двадцать семь – ноль в пользу варягов. Стемид умел выбирать противников. Лучших отдал старшей гриди, остальных – таким, как Траин. Поскольку таких, как Дёрруд, среди пленных не нашлось, результат предопределен. Тем более далеко не все чудины были в форме. Многие ранены, да и держали их не в лучших условиях.

Но таковы правила игры. Ритуал должен быть соблюден. А справедливость – это не про священные бои. Победитель заботится о своих. Иначе не быть ему победителем.

Теперь – положенные по плану религиозные мероприятия.