Сергей был против, но Машег упрямый, настоял.

И оказалось, что на качающемся бревне он чувствует себя уверенней, чем бегущий по корабельному веслу нурман. Даже ловчее. Хузарин прыгал туда-сюда, как лягушка, специально раскачивая бревно. Нахально провоцировал противников, уклоняясь на считаные сантиметры от их палки, балансируя на одной ноге и делая вид, что вот-вот свалится. Первые пару поединков Машег выиграл, так сказать, пассивно. Когда увлекшиеся соперники теряли равновесие. Но потом, когда стало понятно, что мелкий хузарин не так прост, как казалось отрокам вначале, противники Машега стали осторожней.

Не помогло. Машег трезво оценил свои возможности и наотмашь полутораметровой палкой не лупил, а бил ею точечно. И болезненно. Его последний противник, отрок из дружины Трувора с говорящим прозвищем Дрын, Машега едва не переиграл. Рост и длинные ручищи вкупе с отличным балансом давали ему неоспоримое преимущество и возможность, не торопясь, теснить Машега к концу бревна. Обидные словечки Дрын игнорировал, провокационные позы – тоже. Наблюдая за другими, Дрын убедился, что этот мелкий лягушонок только и ждет, когда противник выйдет из себя. Так что никаким фокусам, включая имитацию раненой птахи, отманивающей хищника от гнезда, почти двухметровый отрок не верил, предпочитая действовать наверняка. То есть оттеснив Машега к концу бревна.

Но хузарин оказался хитрее. Дождался, когда противник перестанет реагировать на его атаки, убедившись, что те – ложные, и один раз атаковал по-настоящему. Ткнул Дрына палкой в пах. Легонько. И сообщил, захихикав, что всего лишь проверил, нет ли там дырочки для его палочки.

Зрители обидно заржали, и Дрын не выдержал, взъярился. Бросился в атаку, размахивая собственной палкой с такой силой, что наверняка покалечил бы Машега, если бы попал. Но Машег поднырнул отроку под руку, уселся на бревно верхом, крепко сжав коленями, и, перехватив двумя руками палку, сунул ее противнику под ноги…

И споткнувшийся Дрын оказался в снегу.

– Славный малыш, – сказал брату ничуть не раздосадованный проигрышем дружинника Трувор. – Храбрый и с пониманием. Где ты его отыскал?

– Вартислав в Диком Поле нашел, – ответил Рёрех. – Так-то он из белых хузар. Сын тамошнего князя.

– Оно и видно, что княжич, – заметил Трувор. – Пойду Дрына поучу, а то он проигрывать не любит. Разозлился. Как бы не начудил.

– Пойди, – одобрил Рёрех. – Объясни парню, что мой его пожалел. Причем дважды. Пусть подарок ему сделает. Чтоб запомнил, как со своими надо.

– Уж растолкую, – пообещал Трувор. – Не сомневайся.

Подарок Машегу Дрын сделал тем же вечером. Заявился на Сергеево подворье, в тесную компанию Серегина десятка с полудюжиной корешей-отроков из команды Трувора. И с тремя бочонками пива.

Кажется, не так уж и много на полтора десятка. Тем не менее хватило.

Эх, в прежние времена у Сергея от такой дозы даже в голове не зашумело бы. А тут – развезло. Раздевали и разували его уже чужие руки. Они же и в постельку укладывали. И две емкости у ложа оставили. Одна, пустая, – для оправки, другая, полная, – для поправки.

Обе пригодились.

Глава 26. Праздное времяпрепровождение по языческим правилам

На Волохово капище отправились вшестером. Сергей, Машег, Траин с Клепом, Ратша и Бур. Полубратья заявили, что без жен не поедут, а жен не повезут. Подкаблучники.

Шибрень в ответ на предложение только хмыкнул: без комментариев.

Дёрруд заявил, что у него – свои боги. Так что он побудет в городе. Заодно за порядком в доме присмотрит.