-  А ты, собственно говоря, кто такой?

    Тут я подумал, что такая форма обращения выглядит несколько вульгарной в устах короля кошек, но в его голосе чувствовалась сила, способная привести в трепет даже собаку, и я стоял молча, объятый страхом. Но и молчать тоже было опасно. Поэтому, стараясь по возможности сохранить самообладание, я ответил:

    -  Я - кот, просто кот, у меня еще нет имени. - Сердце мое в эту минуту билось быстрее, чем когда-либо.

    Он насмешливо произнес:

    -  Что? Кот? Подумаешь, тоже мне кот… А где ты живешь?

    «Какой наглец», - подумал я и с достоинством сказал:

    -  Я живу в доме здешнего учителя.

    -  Ах, учителя, я так и думал. То-то ты такой тощий.

    Он был королем и мог безнаказанно говорить что угодно. Но из его манер я заключил, что незнакомец не из хорошего дома. Однако он был сытым, гладким - сразу видно, что живет в довольстве и ест вволю. И я не мог удержаться, чтобы не спросить:

    -  А ты откуда?

    -  Я - Куро, живу у рикши, - отвечал он высокомерно.

    Этот Куро был известен как отпетый хулиган. О нем знали все в округе. Он слыл сильным, дурно воспитанным котом - сказывалось влияние рикши. Поэтому мы избегали водить с ним знакомство, но и ссориться боялись.

    Когда он назвал свое имя, у меня от страха затряслись поджилки, но в то же время я почувствовал к нему презрение. Чтобы выяснить, насколько он необразован, я спросил:

    -  А как по-твоему, кто лучше: рикша или учитель?

    -  О, мой хозяин гораздо сильнее. Ты посмотри на своего - кожа да кости.

    -  Ты тоже, наверное, сильный. Ведь живешь-то в доме рикши, там и кормят, видимо, здорово.

    -  О, я!… Я из тех, которые везде сыты будут. А ты только и знаешь что свои чайные кусты. Пойдем со мной, не пройдет и месяца, как ты растолстеешь так, что и не узнать будет.

    -  Не сейчас, как-нибудь в другой раз я попрошу тебя взять меня с собой. Да и дом у учителя побольше, чем ваш, и жить в нем удобнее.

    -  Эх ты, олух. Одним домом сыт не будешь.

    Тогда он, наверное, здорово на меня рассердился. Часто поводя ушами, похожими на косо обрезанные побеги бамбука, он резко вскочил и ушел. Так я познакомился с Куро.

    После этого мы встречались довольно часто, и всякий раз он хвастался своим хозяином. Как-то раз он рассказал мне о страшной несправедливости со стороны людей, о той самой несправедливости, о которой я упоминал раньше. Однажды мы с Куро лежали среди чайных кустов, грелись на солнышке и беседовали. Он, как всегда, хвастался, причем делал это с таким видом, будто бы говорит что-то новое. Вдруг он повернулся ко мне и спросил:

    -  Сколько ты за свою жизнь поймал крыс?

    Конечно, я гораздо образованнее Куро, но когда речь заходит о силе и храбрости, то я не могу с ним тягаться. Поэтому его вопрос несколько смутил меня. Но факт есть факт, соврать было невозможно, и я ответил:

    -  Все собираюсь начать ловить, но пока еще ни одной не поймал.

    Куро отчаянно затряс своими пышными усами и громко захохотал.