Ели мы, молча, каждый думая о своем.

– Сердишься, что мои братья тебя похитили? – неожиданно спросил он.

– Да уже нет, – отозвалась я, понимая, в чем была истинная причина его плохого настроения. – Ты лучше, расскажи о проклятии. Может, получится снять.

– Ты о нем вообще не должна знать, – хмуро заметил Алекс, и в голосе послышался едва ли ни лед.

– Вы уже проболтались, – усмехнулась я, не спуская с него глаз. – И я все равно узнаю.

– Ведьма, – как-то возмущенно заметил Алекс.

– Вот именно!

Он посмотрел на меня, усмехнулся и сдался.

– Семнадцать лет назад, когда умерли родители, я нагрубил одной ведьме.

– И что?

– Она прокляла.

– Как именно?

– Я заперт в этом замке, Прекраса, и не могу его покинуть.

– Какой ужас! И что, даже на улицу не выйти?

– Можно только в лес. Ты его наверняка видела из окна кухни. И то, не одному туда отправляться, а…

– С братьями?

Алекс вздохнул и не ответил. Понятно, с той, что снимет проклятие.

– А ты не знаешь, кто мы, да? – неожиданно спросил он.

– А должна?

– Про трех братьев, что приносят зиму, слышала?

– Сказку-то?

– А я похож на сказку? – удивился Алекс.

– Ты хочешь сказать…

– Раньше матушка с батюшкой владели даром мороза да вьюг, а когда умерли, их магия перешла к нам с Лисом и Яром. Правда, в них ее поменьше, чем во мне. Сила редко делится поровну. И не смотри на меня так, будто я сумасшедший!

– По-моему, ты надо мной подшучиваешь!

– Да неужели?

И так ехидно-преехидно улыбнулся. Потом дунул, создавая в комнате метель, сделал странный взмах рукой, и вьюга распахнула окно и вылетела наружу.

Я поежилась от холода.

– Прости, – вдруг сказал Алекс. – Я забыл, что люди, к холодам более чуткие.

– Эмм… Погоди, – оборвала я, стараясь не смотреть в сверкающие синие глаза. – Получается, вы реально существуете. Ну… принцы зимы?

Алекс чуть склонился ко мне, обдавая щеку теплым дыханием:

– Можешь даже потрогать, чтобы убедиться в реальности.

Он что, со мной флиртует? Вот же придет в голову такая глупость! И я на всякий случай отодвинулась, чувствуя, как мне становится ни с того, ни с сего жарко.

– Значит, когда приходит весна… вы таете?

Алекс уставился на меня и расхохотался. И было это так заразительно, что я тоже невольно улыбнулась.

– Яр с Лисом перестарались, когда выдумывали эту небылицу.

– А ее нужно было выдумывать?

– Людей пугает то, что они не могут объяснить. Тут либо станут бояться и почитать, а нам это не нужно, либо будут стремиться нас убить. Такое тоже не в наших интересах, поэтому и живет сказка о принцах зимы.

И конечно же, мы не таем. Просто нас боги наделили огромной силой. Вернее, сначала наших родителей, а теперь вот она перешла к нам. По наследству.

– И? Что вы можете?

– Создавать снег и вьюги, становиться невидимыми, перемещаться быстрее ветра…

– А весной и летом…

– Наша сила спит. Вернее, только часть ее, та, что предназначена отвечать за зиму. Просто у всего есть цена. У нашей магии – создавать снега и вьюги. Так мы возвращаем долг богам, которые нам ее дали, становимся на несколько месяцев их слугами.

– То есть, мне стоит обращаться к вам, Ваша Снежность? – уточнила я, вспоминая, что в сказке по-другому просто не следовало говорить.