– Да ладно уж… ведьмочка, просто по имени давай.

Я кивнула.

– А ты ведь нас совсем не боишься. Царевны, которых приносили братья, в обмороки падали, когда узнавали правду.

– Я не из пугливых. И сдается, все равно же отпустите.

– Разумеется. Сразу же после Ледяной Полночи. Только помнить нас не будешь, если покинешь замок.

Хм…

– То есть, мне ничего не угрожает? – уточнила я.

– Абсолютно. Разве…

– Что? – тут же всполошилась я.

– Все-таки, я – принц.

– И?

– Метлой меня гонять не стоит! – серьезно сказал он.

И я, еле сдерживая смех, кивнула.

– Как скажете, Ваша Снежность! Можно вопрос?

– Давай.

Принц как-то расслабился, откинулся на подушки.

– А почему вы именно принцесс выбираете?

– Была сирота и эльфийка, но толку-то... Да и Касс, предсказательница, сказала, что проклятие снимет королевская дочь.

– И вы их похищаете?

– Мы временно приглашаем у нас погостить, – отозвался Алекс, потом посмотрел на меня. – Ладно-ладно, похищаем! Но никому не причиняем вреда, говорю же. Наоборот, одариваем. Сундуки с драгоценностями стоят в подвалах, можешь спуститься, посмотреть, выбрать себе, что понравится.

– Мне бы лепестков подснежников да корешков снежноцветов, – мечтательно протянула я.

Алекс снова расхохотался.

– Слышал, что ведьмы странные, но чтобы настолько… Корешки добудем, а вот лепестки подснежников…

И как-то странно вздохнул.

– Как жаль, что я не видел тебя в своем зеркале!

– В каком это зеркале?

– В волшебном. Должен же я как-то на мир смотреть! Вьюги многое рассказывают, но показать ничего не в состоянии.

– Разве честно подглядывать за миром?

– А как мне найти ту, что снимет проклятие?

И так на меня посмотрел, что снова стало его жаль.

– Слушай, а как ты ведьме-то нагрубил? Не просто так же она прокляла…

– Сказал, что она старая сварливая женщина, поэтому спорить с ней о лягушачьих лапках и горицветах не буду, – на полном серьезе заявил Алекс. – И кто же знал, что она обидеться!

Теперь уже хохотала я. Додумался же такое сказать ведьме! Хорошо, что его живым оставила. Сдается, она просто не смогла никак иначе принцу зимы навредить. Все же сила, которую дали боги, та еще штука.

– Смеешься? И главное, почему мне это так нравится?

Я тут же умолкла.

– Знаешь, Прекраса, мне с тобой как-то уютно, что ли. Давно, кроме братьев, ни с кем так легко не общался. Останься со мной, а?

– Что? – пораженно воскликнула я, тут же в уме разрабатывая план побега из зачарованного, надо полагать, замка.

– Я про ночь.

– Да как ты…

– Просто поспи рядом. Мало ли… У меня же нога болит.

Я посмотрела на него, осознавая, что меня, во-первых, пытаются разжалобить, потому что нога не так уж и сильно болит, заклинание заморозки исправно действует, а, во-вторых, смотрят с такой надеждой, что разрушить ее я не могу.

– Пожалуйста…

И сдается, он никого раньше не просил. Вообще ни о чем.

Разве могла я отказать?

*

Я проснулась посреди ночи от сдавленного стона. Алекс метался по постели. Позвала его по имени, но он не откликнулся. Попыталась разбудить – тоже ничего не вышло. Лоб у принца был горячим, и я вдруг увидела… смерть, которая касается его крылом, и подскочила от ужаса. Привиделось?

Надо срочно сбить жар, но чем? Почему у Алекса поднялась температура? Непонятно. И что теперь делать? Запасов трав и зелий с собой нет, а Лис и Яр куда-то пропали и так и не появились.