Я аперитивами не увлекаюсь, выпьешь какую-нибудь гадость, отбивающую вкус, а потом все напитки пьются как одно и то же, зато утром такое похмелье, что не приведи господь. Лучше сразу выпить рюмочку водки, и все пойдет само собой.

Хозяин, действительный статский советник Жуковский, спросил меня, как я представляю себе авиацию будущего. В мое время соотечественники шли напролом неведомыми путями, которые уже были открыты на Западе, и, возможно, там у них был такой же странный человек, который появился неизвестно откуда и везде лез со своими советами.

Я сказал, что авиация будущего будет разделена на военную и цивильную, то есть гражданскую. В военной авиации будут самолеты-истребители, уничтожающие самолеты противника, самолеты-бомбардировщики, уничтожающие объекты на вражеской территории, самолеты-разведчики, транспортная авиация и учебные самолеты. В цивильной авиации будут пассажирские и грузовые самолеты. Для авиации нужно строить аэропорты, аэродромы с бетонными взлетно-посадочными полосами, ангары для самолетов, мастерские. Также нужны авиастроительные заводы, конструкторские бюро и учебные заведения для подготовки летчиков и инженеров по обслуживанию и ремонту самолетов. Должна быть международная кооперация, чтобы обеспечить полеты авиации в разные страны.

– М-да, – сказал профессор, – на фоне того, что вы перечислили, мои исследования по аэродинамике являются просто сущей безделицей.

– Что вы, Николай Егорович, – успокоил я его, – именно без ваших исследований не будет ничего из того, о чем я вам тут нафантазировал.

И тут нас позвали к столу. Стол был сервирован по-домашнему. Был изысканный салат оливье в маленьких салатниках. Маленькие пельмени, сказали, что уральские. На второе горячее блюдо котлета купеческая с грибами. На десерт чай с малиновым вареньем, причем ягоды в варенье были практически целыми.

Десерт был накрыт для женщин в стороне от основного стола, а мужчинам в библиотеке. Там же стояла и бутылка водки с закуской из канапе с мясом.

– После сытного обеда, то есть ужина, по закону Архимеда, – сказал хозяин, – перед чаем полагается пропустить по рюмочке за наш сплоченный творческий коллектив. Как нам рассказал господин штабс-капитан, задачи перед нами стоят грандиозные. Мы должны вытянуть авиацию на первое место в мире! И вас, господин Туманов, мы просим быть консультантом в решении авиационных проблем.

– Господа, – взмолился я, – какой же из меня консультант? Я профан во всех вопросах, так, кое-что где-то читал, что-то видел, а все остальное это обыкновенная фантастическая экстраполяция изобретений с моим представлением будущего.

– Нам и нужен такой консультант с фантазиями будущего, – запротестовали коллеги Жуковского. – Вы посмотрите на господина Жюля Верна из Французской Республики. Все, о чем он писал, считалось фантазиями, а сейчас все это вокруг нас. С 1905 года после его ухода у нас нет таких писателей-фантастов, которые могли бы предвидеть будущее, предложить ученому миру направления научных и технических исследований и организовать мировое соревнование, кто получит приоритет в производстве.

– Господа, естественно, я буду поддерживать нашу науку и технику и подсказывать по мере своего опыта и фантазий, – сказал я. – Но я еще скажу вам, что нужно внимательно следить за результатами работы ваших коллег за рубежом и использовать эти наработки. Они внимательнейшим образом следят за нами, используют наши наработки, и никто и не собирается говорить о нашем приоритете. Когда начнется война, будет не до приоритетов, господа. Речь пойдет о жизни и смерти. Разве математики не используют методики решения задач, открытые другими математиками? Насколько я знаю, для решения теоремы Пуанкаре придется использовать много математических наработок, и победителем будет тот, кто решит эту проблему первым.