– Черта с два.

– Я здесь для того, чтобы уничтожать худших из плохишей, тех, до кого никто, кроме меня, не может добраться… а не для того, чтобы защищать немощного старика, которому отливается его прошлое.

– Это я немощный старик?

– Слушай, извини меня, я погорячился. Сядь, успокойся.

– Этот немощный старик научил тебя всему, что ты знаешь и умеешь, и по‑прежнему может победить тебя в честном бою.

– Хорошо, – кивнул Джефф, – победить ты можешь. А теперь постарайся успокоиться.

– Не тебе приказывать мне! – проревел Найтхаук, и прежде чем Джефф успел увернуться, врезал ему в челюсть.

Джефф упал, откатился в сторону, вскочил в пистолетами в руках. И увидел нацеленный на него лучевик Найтхаука.

– Положи их туда, откуда взял, – процедил Найтхаук. – Очень медленно.

Джефф подчинился.

– Если хочешь вытащить их снова, только скажи, и мы выйдем на улицу.

– Я не хочу убивать тебя, – покачал головой молодой человек. – Ты для меня – что отец. Даже больше, чем отец.

– Забавно. Что‑то я не почувствовал сыновней любви.

– Извини меня.

– Ты вернешься со мной. Иначе тебе не поздоровится.

– Если для тебя это так важно…

– Важно.

– Тогда вернусь. – Он протянул руку. – Мы снова друзья?

– Почему нет? – Найтхаук пожал протянутую руку. А в следующее мгновение уже рассекал воздух. Тяжело грохнулся об пол. Попытался вытащить лучевик, но Джефф оказался проворнее, сапогом пришпилив к полу правую руку Найтхаука.

– Ты пьян. – Он нацелил на Найтхаука глушак. – Только поэтому я сохраню тебе жизнь. – Он нагнулся и поднял лучевик Найтхаука. – Я знаю, что у тебя по ножу за каждым голенищем. Только потянись за ними, и я прострелю тебе оба колена.

Найтхаук молча смотрел на него.

– Вот и хорошо. А теперь я хочу, чтобы ты очень внимательно выслушал меня, старик. Потому что повторять я уже не буду. Я Вдоводел. Если ты еще раз попытаешься приказывать мне, я тебя убью. Если попытаешься публично унизить меня, как сегодня, я тебя убью. Если последуешь за мной, я тебя убью. Ты понял?

Найтхаук по‑прежнему молчал.

– Сейчас я ухожу. Лечу за Консуэлой Кровавой. Если ты будешь здесь, когда я вернусь, я тебя убью.

Он сунул лучевик Найтхаука за пояс и попятился к двери. Найтхаук тем временем поднялся.

– Ты об этом пожалеешь.

– Главное, запомни, что я тебе сказал. Я тебя убью, если вернусь и застану здесь.

– Я буду ждать, – пообещал Найтхаук.

Глава 33

Клон вернулся на Подарочек через девять дней, с замороженным телом Консуэлы Кровавой в трюме. Толпу он заметил прежде, чем вышел из космопорта, – так называлась полоска выжженной земли.

– Что происходит? – спросил он у одного из зевак, что стояли неподалеку от таверны.

– Все пришли посмотреть на поединок.

– Какой поединок?

– Между тобой и стариком, – ответил другой зевака.

– Найтхауком? – переспросил Джефф. – Он протрезвел и улетел домой.

– Наоборот. Он ждет тебя, как и обещал.

– Это же самоубийство. – Джефф, не сбавляя шага, направлялся к таверне. – Я же такой, каким он был в молодости.