– Угощаю всех, – послышался знакомый голос. – За закон и порядок… и пусть полицейские всегда будут в дефиците, чтобы охотники за головами не остались без работы!

Найтхаук поднялся.

– Охотник за головами требовался мне на прошлой неделе, – говорил он, нарочито растягивая слова, словно в сильном подпитии. – Где тебя носило?

Джефф направился к столику Найтхаука.

– А что ты здесь делаешь?

– Жду тебя. Я слышал, что Корбайт на Подарочке.

– Был. Я угощу тебя выпивкой, чтобы отпраздновать его своевременную кончину.

– Плевать я хотел на твои празднования. На прошлой неделе Сару чуть не убили.

Лицо Джеффа мгновенно стало серьезным.

– Правда? С ней все в порядке?

– Сейчас в порядке.

– Кто это сделал? Я с ними раз…

– Я с ними уже разобрался, – оборвал его Найтхаук.

– Хорошо. Значит, беда миновала.

– Отнюдь. – Голос Найтхаука сочился горечью. – Я создал тебя, а они все равно хотят меня убить.

– Я понял, что убить хотели ее.

– Потому что она была рядом со мной. А это не самое безопасное место.

– Мне, разумеется, очень жаль, что все так вышло, но чего ты ждешь от меня?

– Я хочу, чтобы ты вер… – Найтхаук замолчал, внезапно осознав, что вокруг собралась толпа. – Я хочу, чтобы ты вернулся на мою новую планету и оставался там, пока за мной не перестанут охотиться.

– Это же нелепо. Мне придется сидеть там много лет.

– Ты еще молод. Можешь и посидеть.

– У меня есть более важные дела.

– Я тебя создал! – рявкнул Найтхаук. – Я твой чертов Бог! Что может быть важнее моей жизни?

– Скольких ты убил после того, как тебя разбудили? – усмехнулся Джефф. – Ты сам сможешь позаботиться о себе.

– Я не должен защищать себя! Ради этого тебя и создали!

– Я не гребаная марионетка! – проорал Джефф. – Я сам себе хозяин. И не обязан бежать по первому твоему окрику!

– Послушай, юноша. Я тебя создал, я могу и разобрать тебя на части.

Джефф пренебрежительно рассмеялся:

– Ты мне угрожаешь, старик?

– Будь уверен, угрожаю. Я не допущу, чтобы погибла Сара, чтобы убили меня только потому, что ты гоняешься за славой и большими деньгами. Ты должен охранять нас!

Молодой человек пристально всмотрелся в Найтхаука.

– Давно пьешь?

– Не твое дело.

– Я думал, спиртное на тебя не действует. Похоже, ошибся. Ты несешь чушь.

– Ты называешь чушью мои просьбу защитить Сару и меня?

– Послушай, – Джефф снизил тон, – мы сможем все уладить. Сейчас ты пьян, а потому плохо соображаешь. Ты можешь проспаться на моем корабле, а утром мы обсудим, что нам делать.

– Не нужны мне ни твой корабль, ни твое сочувствие! – фыркнул Найтхаук. – Я только хочу, чтобы ты помнил, чьими заботами ты оказался здесь и у кого ты за это в долгу!

– Я сожалею, что ты стар, и я сожалею, что ты нажил много врагов, но теперь деваться некуда. Пока Джефферсон Найтхаук жив, всегда найдутся люди, которым очень хочется его убить. Почему бы тебе не сменить имя, а может, и лицо? Ты не будешь первооткрывателем, так поступали многие.

– В больницах я свое отлежал. И хочу прожить остаток дней в мире и покое, ничего больше.

– Тогда улетай туда, где тебя не смогут найти, – бросил Джефф. – Но не надо втягивать меня в это дело.