– Выходи, Найтхаук! – прокричал грубый голос. – Мы знаем, что ты здесь!

– Сара, ты сможешь добраться до двери черного хода?

Она кивнула.

– Подползи к ней, но не выходи, – предупредил Найтхаук. – Вдруг там нас тоже кто‑то ждет. Дай мне знать, когда доберешься, и я последую за тобой.

Сара поползла к двери черного хода, и скоро Найтхаук составил ей компанию.

– Что теперь? – спросила она.

– Если останемся здесь, мы покойники. Эти лазеры через минуту здесь все сожгут. – Он достал свой лучевик. – Я выхожу первым. Если не услышишь гудения лучевика, досчитай до пяти и следуй за мной.

– А если услышу?

Он вытащил глушак и протянул ей:

– Тогда тебе придется защищаться. – Он помолчал. – Не думаю, что у двери черного хода кто‑то есть, иначе стреляли бы и с этой стороны. Если за дверью нас никто не ждет, спрячься в первом же доме.

– А что собираешься делать ты?

– То, с чем хотел завязать, – мрачно ответил он.

Он выскользнул за дверь с лучевиком в руке. Сара подождала, гудения лазерного пистолета не услышала, последовала на Найтхауком. Никто в нее не выстрелил, и вдоль стенки она двинулась вправо от двери, тогда как Найтхаук – влево, стараясь держаться в тени.

В конце квартала он повернул за угловой дом, добрался до улицы, осторожно выглянул. Магазин горел. Напротив стояли трое мужчин, двое с лучевиками, один с пистолетом, очевидно, ждали, когда он выскочит из огня.

Найтхаук вышел на мостовую. От мужчин его отделяли сорок ярдов, но они по‑прежнему его не видели. Издалека донесся вой пожарной сирены, и Найтхаук понял, что пора действовать.

Выстрелил из лучевика, и один мужчина упал. Двое других повернулись к нему, и он выстрелил снова. Мужчина с пистолетом выпустил его из руки, схватился за живот и упал на колени. Третий торопливо выстрелил, в Найтхаука не попал, а тот расплавил его лучевик и отжег кисть.

– Кто вы? – холодно спросил Найтхаук. – Что вам от меня надо?

– Мы прилетели, чтобы убить тебя, мерзавец, – скрипя зубами, ответил однорукий.

– Вы ошиблись. Я не Вдоводел. Он не охотится за такой швалью, как вы.

– Да пошел он… – Мужчина сплюнул. – Ты убил моего брата на Болингброке!

– Болингброке? – повторил Найтхаук. – Вот, значит, в чем дело.

– Мы знаем, что ты вернулся, уж не знаю откуда. Ты убивал людей по всему Пограничью, а теперь решил, что сможешь спрятаться от нас, разрешив другому человеку выдавать себя за Вдоводела? Ничего у тебя не выйдет! Ты – покойник! – Мужчина сунул руку в карман за маленьким пистолетом, но Найтхаук убил его, прежде чем тот вытащил его. К тому времени мужчина, стоявший на коленях, уже умер и лежал на боку.

– Черт! – пробормотал Найтхаук. – Я создал Вдоводела, он получил от меня гены, навыки, имя, чтобы он занял мое место. – Он оглядел три трупа. – Такого просто быть не могло!

Глава 32

Найтхаук сидел в баре на Подарочке, еще одной захолустной планете Пограничья. Сидел два часа, мрачный, нахохлившийся, не желающий говорить ни с мужчинами, ни с женщинами, которые окружали его.

И как раз приканчивал очередной стакан, когда в дверях поднялась суета.

– Он убил Красного Дьявола Корбайта! – воскликнул кто‑то из мужчин.