– Наверное, у меня бы лучше не получилось, – признал Найтхаук, когда Джефф рассказал ему о своих похождениях на Нижней Вольте.

– Я – это ты, – с улыбкой ответил Джефф.

– Это точно. Иногда я забываю.

– Должно быть, тебе нравилась такая жизнь, до того, как ты заболел эплазией, – с жаром воскликнул Джефф.

– Едва ли я даже думал об этом. У меня была работа, и я старался выполнить ее наилучшим образом.

– И теперь на просторах Галактики нас трое – ты, я и второй клон. Знаешь, что мы могли бы сделать, объединив силы?

– Я не знаю, как теперь зовут второго клона и где его искать. Кроме того, он не захочет иметь со мной никаких дел… да и с тобой тоже. – Он помолчал. – И я создал тебя для того, чтобы меня наконец оставили в покое.

– Я знаю, – кивнул Джефф. – Но мы бы отменно повеселились.

Найтхаук улыбнулся:

– Я подготовил тебя, как надо, и выбрал тебе правильный возраст.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я хочу сказать, что после двадцати пяти я уже не воспринимал мою работу как забаву.

– Она не могла не доставлять тебе удовольствие, – парировал Джефф. – Люди узнают меня, где бы я ни появился. – Он улыбнулся. – И таких денег иначе не заработаешь.

– Деньги компенсируют риск.

– Черт, даже риск, и тот возбуждает.

– Значит, ты воспринимаешь свою работу не так, как я. Я поступил правильно, не дав тебе своих воспоминаний. Возможно, работа эта будет радовать тебя до глубокой старости.

– С вашими навыками я буду жить вечно, – воскликнул Джефф.

– Вот это по‑нашему, – кивнул Найтхаук. – В твоей профессии нужен именно такой склад мыслей. Если ты начнешь задумываться над тем, что Смерть может прийти за тобой, а не за кем‑то еще, пора завязывать. – Последовала пауза. – Мы об этом еще не говорили, но придет день, через год или через десять лет, когда ты, проснувшись, почувствуешь, как зудит выступившая на коже сыпь. Будешь гадать, а не съел ли ты чего, или обо что‑то потерся, или на тебя подействовала атмосфера последней планеты, на которой ты побывал. А зуд тем временем будет становиться все сильнее, и тогда ты поймешь, что это не просто зуд. А когда кожа начнет гнить, тебе окончательно станет ясно, что это эплазия.

– Может, я ею не заражусь.

– Ты – моя генетическая копия, то есть и в твоей иммунной системе есть эта брешь. Заразишься, можешь не сомневаться. Но есть и хорошие новости – эплазию теперь излечивают. И я хочу сказать тебе только одно: не тяни с лечением. Как только увидишь сыпь, тут же беги к врачу. Если это просто сыпь, он даст тебе какую‑нибудь мазь, так что ты все равно ничего не потеряешь. Если определит эплазию – немедленно отправляйся в лучшую клинику.

– Я полечу в ту, где лечили тебя.

Найтхаук покачал головой.

– Она на Делуросе, и мы не можем знать, держат ли Эган и его приятель язык за зубами. Твое создание незаконно, помнишь? – Найтхаук задумался. – Нет, лети на планету Безопасная Гавань. Я там никогда не был, но мне говорили, что у них потрясающий медицинский центр, каких нет даже в Олигархии. Если они выяснят, что ты – клон, то скорее всего приложат еще больше сил, чтобы сохранить тебе жизнь.

– А почему ты не стал там лечиться? – спросил Джефф.

– Тогда эплазию не излечивали. Мне пришлось отправляться на Делурос VIII и ложиться в криогенную камеру, чтобы дождаться создания нужного мне лекарства.

– Хорошо, буду следить за кожей.