"В такой ураган Ники не ушла бы, — подумалось ему. — Тогда она должна быть где-то в доме".

Взгляд Терри упал на чердачную лестницу, и, помня о том, что случилось в прошлый раз, он стал нехотя подниматься по узкому пролету.

Терри обвел лучом фонарика пыльное помещение, выхватывая из темноты ряды коробок. В неярком свете их тени, казалось, танцевали и прыгали, а комната от ветра скрипела и стонала, как живая. От ужаса все внутри у юноши похолодело.

"Перестань, Терри, — твердил он сам себе. — Ты позволяешь своему воображению разыгрываться из-за того, что нашел здесь прошлый раз. В этом доме привидений нет и бояться нечего".

"Может, Ники сейчас уже внизу", — успокаивал себя Терри. Он собрался было уйти, когда случайно посмотрел на закрытую дверь чулана, где когда-то висел окровавленный Серебряный принц.

"Нет".

"У Ники нет никаких причин находиться там".

Ощущение ужаса усилилось. "Ну это же смешно, — говорил себе Терри. — Это просто чулан".

Он протянул руку и медленно открыл дверь. И застыл в шоке.

Там, в чулане, в полусидящем положении находилось тело человека.

Из груди его торчала ручка большого разделочного ножа.

Но это была не кукла, как в случае с Серебряным принцем.

Луч света высветил детали так, что ошибиться было трудно: широко раскрытые, безжизненные голубые глаза за толстыми стеклами очков в черной оправе.

Это был Лес Уиттл.

Глава 12

— Очень смешно, Лес, — громко произнес Терри, все еще надеясь, что ошибся.

Он протянул руку и дотронулся до тела. Оно показалось ему теплым.

— Ладно, Лес, кончай. Это я, Терри. Мы же в одной команде, ты что, не помнишь?

Лес не отвечал. Он полусидел с открытыми, немигающими, будто стеклянными глазами.

— Пульс. Где у тебя пульс, Лес? — Терри пощупал его запястье, потом шею. Никаких признаков жизни.

Он приложил пальцы ко рту Леса, но дыхания не было.

Затем Терри понаблюдал за его грудью, стараясь не смотреть на ручку ножа.

Никакого движения. Абсолютно!

"Нет, — твердил Терри. — Нет. Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет!"

"Это не может быть на самом деле".

"Это еще одна шутка, еще один "сюрприз". Должно быть именно так".

— Не надо, Лес, — умолял он. — Пожалуйста, не надо.

Но Лес молчал. Его глаза по-прежнему были словно глаза манекена в универмаге.

С трудом сумев подняться, Терри вышел из чулана. Сердце у него билось с такой бешеной силой, что отдавало в ушах.

Не в силах унять дрожь, юноша стал спускаться по лестнице. Ноги ослабли и казались резиновыми, как будто он шел по колено в воде.

"Пожалуйста, пусть это будет сон", — молил Терри.

Он уже почти дошел до гостиной, когда в лицо ему ударил свет. Это был Дэвид, выходивший из ванной комнаты.

— Эй, Терри, — удивился он. — Что с тобой? Ты выглядишь так, словно видел…

— Лес мертв, — тупо произнес Терри.

— Что-о?

— Это правда. Я только что обнаружил его. В чулане. Наверху.

— Что ты говоришь? Ты это серьезно, да? — встревожился Дэвид. Терри не знал, что ответить, но тут Дэвид подозрительно сощурил глаза:

— Эй, подожди-ка. Ты пытаешься отплатить мне за шутку с Серебряным принцем, не так ли?

— Лес мертв, — повторил Терри. — У него нож в груди.

— И ты хочешь показать мне это, да? А потом Лес вскочит и крикнет "прикол"!

— Он больше никогда ничего не крикнет, — Терри почувствовал, что шок начал проходить.