Через некоторое время принявшая душ, переодевшаяся и изрядно выпившая Эльза сидела на ковре рядом с величественной коварной догиней и ласково добивалась от нее ответа на вопрос: «Ты умеешь говорить по-человечески»?

Разошлись часов в семь утра, немного поспав кто где, опорожнив пепельницу и вымыв посуду. Двор был забит людьми, но разглядеть причину этой сутолоки не удалось из-за занятости мест в рядах с первого по десятый. Молодые люди, впрочем, совсем не хотели останавливаться. Они устали, как-то все разом вспомнили свои дома и очень бодро к ним направились. Только Эльза чуть отстала и оглянулась. Она смущенно и испуганно подумала, что должна была, наверное, вызвать милицию. После чего так понеслась к остановке, что обогнала и самых резвых своих приятелей.

В восемь утра полковник Измайлов печально констатировал:

— Ну, вот и началось, вот и покатилось.

А что, собственно говоря? В личной машине обнаружен труп коммерческого директора фирмы, в которой кроме него доблестно трудились просто директор, бухгалтер и секретарша. Садик мелкого бизнеса был посажен недавно, и ребятам предстояло пролить семь потов, чтобы, получить первый скудный урожай. Следовательно, заказали помощника садовника из-за какой-нибудь ерунды, скорее всего не поддающейся вычислению по известным милиции формулам. Убирали его редкие в эпоху огнестрельного оружия «виртуозы кинжала», следов, разумеется, не оставили, первые свидетели могли засвидетельствовать лишь свою слепоту, немоту и глухоту. Сотый, тысячный раз такое? И Сергей Балков недоуменно косился на мрачно пророчествующего шефа: нервничает Виктор Николаевич, перевозился без отпусков в человеческой грязи. Соберут они все, что можно, допросят всех, кого нужно, запротоколируют, приложат акты экспертиз и будут ждать. Если повезет — рано, если нет — поздно, разоткровенничается со следователем преданный удачей, смертельно уставший от жизни, постаревший и больной преступник. В деталях опишет свои и чужие похождения. Всплывет, всплывет имя убийцы этого коммерческого директора. Устное народное творчество — любимый жанр уголовников. Каждому из них единожды в земной срок следователь бывает вожделенным исповедником. А если не исповедался ему — значит, просто не успел, сдох раньше, чем непреодолимая потребность вывернуться наизнанку перед понимающим недругом развязала некогда каменный язык.

Сергей сам поехал на место преступления. Измайлову оставалось размышлять — немедленно отзывать Юрьева с богоугодного поста хорошего сына или подождать еще немного.

Когда Сергей Балков переступил порог кабинета, полковник Измайлов вспоминал характеристику с места его учебы, где отличный набор положительных эпитетов венчал нестандартный и забавный — степенен. И лучше, чем «степенный мужик», сказать о Балкове было невозможно. Если честно, Измайлову легче было ладить с порывистым, взрывным Борисом Юрьевым. При Сергее приходилось взнуздывать собственный темперамент: упаси бог поторопить лейтенанта, намекнуть, что его канцелярские замашки раздражают. Сергей замыкался в себе, обижался и надолго терял вкус к излюбленному Измайловскому приему работы — коллективному мозговому штурму безнадежно застопорившегося расследования. Он однообразно бурчал, что преступники — существа примитивные, что он сам по их поводу мудрствовать не намерен и другим не советует. Кстати, один Борис Юрьев и догадывался о склонности Измайлова расследовать все убийства в одиночку, не обращая внимания на мнение сотрудников. И если дошло до знаменитого штурма, значит, шеф уже вычислил убийцу и ищет способ его достать, как бы это поизящнее выразиться о полковнике милиции, законным способом.