Вот и теперь на своеобразный размеренный стук Сергея Балкова в дверь полковник отреагировал внутренним приказом: «Спокойно». И сразу исчез вольнолюбец с повадками крупного хищника, которые врожденное обаяние превращало в ненавязчивые отточенные манеры. А появился приятный, но несколько педантичный начальник какого-нибудь финансового отдела. Под руководством именно такого начальника Сергей вкалывал с наибольшей отдачей. Полковнику же Измайлову нынче требовалась от него отдача максимальная. Потому что он знал: приблизилось нечто по-настоящему адское.

Балков дотошно описывал убийство коммерсанта, как заказное. Из всего им сказанного Измайлов взял на заметку лишь то, что убитый ночью оказался далековато от родимого дома, но убийца или убийцы знали о его маршруте и поджидали скорее всего за мусорным контейнером. Остальное — поквартирный обход в поисках пригвожденных бессонницей к окнам пенсионеров или запоздалых гуляк, беседы с родителями жертвы, его сослуживцами, выявление контактировавших с ним людей, включая едва знакомых, экспертиза трупа, обследование машины по сантиметрам, обыск квартиры и кабинета, проверка деятельности фирмы и еще много-много чего было рутиной, тошнотворной и часто бесполезной. Но без нее дело не сдвинется с мертвой точки холодного проколотого тела на асфальте, и результатов которой нужно дожидаться, чтобы приступить к своей части расследования — анализу. Бориса Юрьева на данном этапе можно было отпустить из кабинета без напутствий. Сергею Балкову полковник сказал необходимую банальность:

— Действуй, сыщик. Расписание его последнего дня поподробней: куда собирался, с кем, о чем говорил, какие планы строил, в общем, сам ты не маленький. И оформи это, как только ты один умеешь, — наглядно.

Довольный Балков вышел. Измайлов был уверен, что сейчас он не рванет в народ, как Юрьев, а напишет скрупулезный план расследования, разыщет все телефоны и адреса, составит график своих передвижений… И через определенное время сможет четко доложить, кто жертве друг, кто враг, куда нужно было ходить, а куда не стоило, что можно было произносить вслух, чего нет, с кем лучше было целоваться, кого разумней было тащить в постель, даже оптимальное меню составит. Да только уничтоженному парню это уже не нужно, а учить других на ошибках плохо кончившего коммерсанта сотрудникам Измайловского отдела некогда: им надо киллеров искать.

А полковнику еще и заказчиков вычислять в порядке частной инициативы и личного риска, чтобы присматривать потом за ними, внося в свою тайную домашнюю картотеку все новые и новые сведения. Собственно, эта картотека и была бы безоговорочным смертным приговором полковнику, если бы… хоть одна живая душа о ней пронюхала. Но еще начинающего опера Измайлова некий не лишенный чувства юмора и интеллекта вор прозвал «ухо». Кличка прижилась, юная поросль преступного леса полагала, что сей мент умеет как-то по-особенному слышать. Ну бывает же гениальный слух. А ведь «УХО», по авторской версии, означало «умный, хитрый, осторожный». Естественно, Виктор Николаевич Измайлов прожил десятилетия не для того, чтобы избавиться от этих качеств.

Утро после вечеринки выдалось у Гали Савельевой необычно наполненное общением. Она выспалась, когда другие вовсю развлекались, поэтому, выпроводив гостей, решила свою постель не мять. Чистюле по натуре, Гале невыносим был домашний беспорядок. Часа два она убирала квартиру и добилась исчезновения даже намека на нашествие буйных приятелей. Потом понежилась в ванне, уложила феном давно приученные к послушанию волосы и посулила Кэролайн Маркизовне двойную порцию «Пэди-гри», если она не помешает хозяйке спокойно выпить кофе. Маркизовна, пребывающая в раже придирчивости, угомонилась только после водружения на видное место целого пакета «собачьей радости» и увесистой порции говядины из морозилки.