– Никсобас! – крикнула Урсула. – Скажи мне правду.

Ответивший голос принадлежал не Никсобасу, а другому богу – сухой, скрипучий, полный ярости… и женский. «Аххх, богиня огня».  Медленно из зияющей тьмы возникла женская фигура, сотканная из танцующего пламени. Был ли это желанный визит, или всё должно стать намного хуже?

– Общаешься с Богом Ночи? – голос Эмеразель обжигал её кожу. – Ты обязана быть моей слугой.

– Может быть, ты могла бы немного помочь, Эмеразель. Я тут вроде как в затруднительном положении.

– Найди способ выбраться оттуда живой. Ты будешь работать на меня до тех пор, пока я не освобожу тебя от твоего рабства. Твоя душа принадлежит мне.

– Я просто намекаю на то, что если бы ты решила убить Абракса, это было бы полезно, – честно говоря, боги были дико иррациональными и почти безумными, насколько могла судить Урсула.

В глазах Эмеразель полыхнул ад. Вокруг неё вспыхнули языки пламени. Она возвышалась над Урсулой, и её кожа сияла, как поверхность солнца. В каждой руке она держала по хлысту.

***

Руки Урсулы дёрнулись вверх, золотые наручники врезались ей в запястья. Она оказалась на холодном хрустальном полу. К счастью для неё, она сразу же вышла из этого транса, прежде чем имела несчастье узнать, что Эмеразель планировала сделать с хлыстами. В любом случае, не похоже, что она приняла предложение Урсулы убить Абракса. Вполне возможно, что Эмеразель не обладала никакой властью в Царстве Теней. Или она просто была ненормальной.

– Подними её, – прорычал Абракс.

Охранник онейрой снова дёрнул за цепь, заставляя Урсулу встать на колени.

Действительно ли Эмеразель собиралась отхлестать её кнутами, или это был кошмарный сон?

Губы Абракса скривились в мрачной улыбке.

– Теперь ты понимаешь, почему мы должны сражаться с ними. Для богов мы всего лишь пешки в их игре власти и доминирования. Мы будем свободны только после того, как свергнем их. Мы заставим магические миры подчиниться, заменив их богов.

Это именно то, что сказало бы Дитя Тьмы. Абракс хотел править Землёй и магическими мирами как единый бог.

Абракс навис над Урсулой.

– Если ты присоединишься ко мне, мы могли бы творить великие дела. Вместе мы сумеем победить богов. Мы можем вступить в новую эру. Эпоху, возглавляемую человечеством, без семи богов.

Урсула тупо уставилась на Абракса, шатко поднимаясь на ноги. «Он действительно предлагает мне присоединиться к нему?»

– Ты, должно быть, шутишь. Прежде всего, с каких это пор ты стал заботиться о человечестве?

– Они существовали на Земле до нас. Им просто нужен лидер с сильной рукой, которая направляла бы их.

Урсула расправила плечи, хотя кандалы натирали запястья.

– И я так понимаю, ты собираешься стать этим лидером.

Медленное пожатие плечами.

– Я самый могущественный из демонов Никсобаса. И я могу быть очень убедительным. Кто лучше меня сумеет избавить человечество от их порабощения?

Урсула изучала Абракса, пытаясь определить, не было ли это каким то изощрённым трюком.

– Тогда какая мне от этого выгода?

Инкуб шагнул вперёд и провёл прохладным пальцем по её щеке.

– Я. Я дам тебе силу, какой ты никогда не испытывала. Мы будем править Землёй, горой Асидейл, Маремаунтом и Лилинором.

«Чёрт возьми. Этот парень – настоящий псих».

– Я всё равно не понимаю, зачем тебе нужна моя помощь в этом. Я думала, ты хотел убить меня.

Улыбка Абракса стала шире.

– О, конечно. Тебе придётся пожертвовать своим смертным телом, чтобы присоединиться к моей борьбе, но я не вижу, почему это может оказаться большой жертвой. Как только ты избавишься от этого бессмысленного пережитка, твоя душа сумеет соединиться с моей.