– Извините, что перебиваю вас, сэр, – сказал Джим, – но есть еще одна бомба.

– Еще одна? – уставился на него Моллен. – Надеюсь, поменьше предыдущих?

– Не обязательно, – сказал Джим извиняющимся тоном. – Может, даже и побольше.

– Боже ты мой! – Моллен откинулся назад в кресле. – Ладно, давай выкладывай.

– Очевидно, мыслелюди не могут потеряться нигде в галактике, – сказал Джим. – Может, они и во всей вселенной не могут потеряться, но это уж я не знаю. Но в нашей галактике они точно ориентируются, потому что видят то, что они называют «узором» гравитационных сил, протянутых между большими кусками материи, как минимум, планетами и звездами, а может, и вплоть до пылинок. Именно вокруг этого узора они плетут свои «танцы», и они также используют его, чтобы найти дорогу откуда угодно куда угодно. Кроме того, они видят предметы любого размера на расстоянии во много световых лет, может, даже через всю галактику.

– Правда? – сказал Моллен и с секунду смотрел на Джима. – Если это правда, то это удивительно. Ладно, согласен, эта бомба еще больше. А теперь...

– Я еще не закончил, сэр, – сказал Джим. – Бомба будет сейчас. Я думаю, что мы можем научиться видеть этот узор. Это будет значить, что нам больше не понадобится прокладывать курс по диаметру через центр массы галактики и мы сможем делать прыжки на любое расстояние с большой точностью.

Моллен долго смотрел на него.

– Я уже боюсь спрашивать, – сказал он, – но все‑таки спрошу. Почему ты считаешь, что такой узор и правда существует, а тем более что мы сумеем его увидеть и использовать?

– Потому что, когда мыслелюди повели нас с Мэри танцевать, и потом, когда я вернулся с «ИДруга» на базу, мне показалось, что я его видел. Особенно при возвращении с «ИДруга» в свое тело я видел или чувствовал – это трудно описать – нити или пряди, или как это назвать, между Солнцем и Землей.

– Похоже, мне стоит послать тебя к психиатру за справкой с подтверждением, что ты в здравом уме; не только для меня, но и для начальства – передавать вместе с твоими идеями. Мэри, ты что‑нибудь похожее на этот узор видела?

– Когда возвращалась на базу – нет, – ответила она. – Но во время танца с Вопросом Первым и его друзьями что‑то такое я видела.

– Значит, он и вправду может существовать, – подхватил Джим. – А если видеть его получше и потом, может быть, использовать при прокладывании курса...

Моллен жестом остановил его.

– Даже если у тебя есть еще что‑то, – сказал он, – не рассказывай. Оставь до следующего раза. Давай еще немного попритворяемся, что все идет как обычно. Что я тебе говорил, когда ты подкинул этот последний сюрприз? Ах да, вы с Мэри будете работать отдельно...

– По‑моему, не очень удачная идея, генерал, – ответил Джим. – Я бы хотел работать вместе с Мэри.

– Нет, – ответила Мэри.

– Не выйдет, – сказал Моллен.

Отказы были произнесены так быстро, что прозвучали практически хором.

– Понимаете, как только вы доведете одного из этих лаагов до уровня, когда он может понять объяснения наших поступков, – сказал Джим, игнорируя их последние слова, – нам с Мэри надо взять его обратно к мыслелюдям и познакомить две расы, а нам переводить. Так сказать, запустить музыку.

– Я же сказал тебе, если есть еще идеи, оставь их при себе, – ответил Моллен.