- Мне нужен ствол, - сказал Виктор.

- А где же чешская машинка, если не секрет? - поинтересовался Валерий.

- Секрет, - объявил Виктор. Теперь он повторил: - Мне нужен ствол.

- Зачем вам два пистолета, Виктор?

- А, собственно говоря, какое вам до этого дело? - не сдержался Виктор. - Я плачу хорошие деньги, вы предоставляете товар. Вот и все наши отношения.

- Сегодня товара нет.

- А завтра?

- И завтра вряд ли будет.

Набивает цену или не хочет продавать вообще? Виктор вздохнул удрученно, налил в стакан "пепси", выпил. Валерий нетерпеливо, но вежливо ждал.

- Тогда такая просьба, - сказал Виктор и, шлепнув губами, откровенно рыгнул пепсиным газом. - На два дня мне нужен телохранитель. Хорошо бы круглосуточно.

- Мы этими делами не занимаемся, - сообщил Валерий.

Занимаетесь, еще как занимаетесь. Значит, не хочет.

- А кто занимается?

- Обратитесь в частное детективное бюро "Алекс". Если у вас, конечно, имеется свободно конвертируемая валюта.

- Не имеется, - признался Виктор.

- Больше ко мне вопросов нет? - спросил Валерий и встал. Но вспомнил что-то без особого удовольствия и снова сел. - Да, приехал Алексей.

- А где мне его найти? - быстро спросил Виктор.

- Он оставил телефон, по которому вы можете звонить ему каждый день от семи до десяти часов вечера. - Валерий достал из нагрудного кармана роскошного кашемирового пиджака аккуратную картонную карточку и протянул Виктору. На карточке каллиграфическим почерком был записан номер телефона и инициалы А.Б. Валерий встал окончательно. - Всего вам наилучшего.

И ушел. Виктор разглядывал карточку. Надо было ехать, но домой нельзя. Он не знал, почему нельзя, но знал, что нельзя.

По Дмитровскому шоссе он выбрался к каналу. Долго ехал вдоль неестественно прямого берега, пока не выбрал подходящего местечка. Остановился наконец, вытащил из багажника брезентовую подстилку, разложил ее на влажной после дождя земле и улегся для того, чтобы сверху понаблюдать, как шлюзуются ржавые самоходки и чистенькие пассажирские теплоходы. Наблюдая, изредка задремывал, просыпаясь, снова наблюдал. Так и убил время до половины шестого.

В Козицком купил три бутылки грузинского марочного коньяка, в Центральном знакомый мэтр устроил икорки и хорошей рыбки, в "Арагви" приятели-официанты вынесли хорошо упакованную пачку цыплят-табака. Гостя, дорогого гостя ждал сегодня Виктор. Гостя, на которого вся надежда.

С Алексеем Борзовым он случайно познакомился на бегах года два тому назад. С разных концов попав в дружную компанию футболистов-ветеранов, игравших хладнокровно, экономно и со знанием дела, они с Алексеем обратили друг на друга внимание тем, что играли совсем наоборот: по наитию, рисково и с размахом. Оба сильно проиграли, и в ресторации отметили слегка это событие. А, отмечая, разговорились. Алексей был своеобразно откровенен: если о чем начинал рассказывать, то рассказывал до конца и без украшающих его добавлений или умолчаний, если не считал возможным о чем-то говорить, то просто ни о чем не говорил. Он называл себя комбинатором. Виктор старался переименовать его в предпринимателя. Предприниматель, говорил он, - человек одного направленного в одну сторону действия, а комбинатор создатель цепи из разнонаправленных действий не только своих, но и чужих, цепи, которая вела к наиболее эффективному результату. В те дни, когда они познакомились, Алексей занимался организацией сети закупочных кооперативов, которые по высоким, но терпимым ценам должны были обеспечить Москву высококачественными продуктами питания. Дело пошло: деревенские хозяева молились на его людей, освободивших их от проблем сбыта, московские покупатели, ворча по привычке, охотно покупали его чистый, свежий и привлекательный товар. Но Министерство торговли обиделось, а народные избранники посчитали, что кооперативы эти слишком много зарабатывают, и прихлопнули их указом.