— Я... не позволю, чтобы с вами что-нибудь случилось, — пообещал он.

Холли подняла глаза.

— Уже случилось, — медленно сказала она.

Он протянул ей руку, и она подалась навстречу.

«Я тону в его взгляде».

Тяжело дыша, Жеро облизал губы, как вампир, собирающийся вонзить клыки в шею жертвы.

Зазвенел звонок, и Холли очнулась.

— Пойдем, — позвала Аманда, беря ее за руку.

Жеро хотел что-то добавить, но ограничился кивком и ушел.

Холли ошеломленно смотрела ему вслед.

— Послушай, — нерешительно сказала Аманда, — у меня... э-э... есть подруга, ее тетя практикует вуду...

— Думаешь, поможет? — спросила Холли.

Они остановились.

— Плевать на опоздание, — решилась Аманда. — Надо называть вещи своими именами. — Она набрала в легкие побольше воздуха и выдохнула: — Магия.

— Колдуны, — храбро добавила Холли.

— Ведьмы? — продолжила Аманда, вопросительно поднимая брови.

Холли испуганно перевела взгляд с ее ладони на свою.

— Давай позвоним твоей подруге, — сказала Холли. — У тебя телефон с собой?

На территории школы запрещали пользоваться мобильными и пейджерами.

— Нет, конечно, — с горечью ответила Аманда, — я же послушная девочка. Любительница нарушать правила у нас Николь — ей что угодно с рук сойдет... — Аманда побледнела. — Кстати, Николь...

— Аманда, не может быть, чтобы Николь подожгла машину! Они с твоей мамой ворожили на добро, желали всем любви и счастья.

— Ага, кошек им мало! — язвительно ответила Аманда, кусая ноготь. — Интересно, давно они этим занимаются? Тайное общество создали, невесть что творят...

— Глупо, конечно, что они тебе ничего не сказали, но намерения у них хорошие. Зачем Николь поджигать машину матери?

Аманда расплакалась.

— Потому что мы знаем, что мама спит с Майклом Деверо. А папа... Бедный папа тоже все знает, и это пытка. Поэтому он так старается, чтобы ей хватало денег на дурацкую косметику и глупые побрякушки... Иногда я ее ненавижу. Убила бы...

— Понимаю, — утешала Холли, чувствуя себя так, будто она снова, захлебываясь, борется с течением на порогах. — Все равно, ты же не всерьез. Убить родную мать... Ни ты, ни Николь на это не способны.

Аманда, всхлипывая, опустилась на каменную скамью. Холли обняла кузину за плечи, пытаясь понять, что происходит. Ее влечение к Жеро, все эти странные происшествия... он что, хочет навредить? Нет, он только что обещал защищать семью Андерсон.

— Пойдем отсюда, — сказала Холли. — Вместо занятий сходим... не знаю, да хоть в супермаркет.

— И позвоним моей подруге, — пробормотала Аманда.

— Ладно.

Они нашли телефон-автомат, но Аманда не помнила номера, а справочная не обнаружила в Новом Орлеане абонента по имени Сесиль Бофрер. Оставалось позвонить из дома, однако возвращаться слишком рано не хотелось — Мари Клер обязательно догадается, что они прогуляли уроки.

— Если, конечно, она дома, — с жаром сказала Аманда и вновь разразилась слезами.

Холли решила, что кузину нужно отвлечь, и потащила ее в магазин. Обыденность обстановки давала ощущение безопасности. Холли бросила в корзинку пузырек лака для ногтей и две пары колготок, на некоторое время забыв о проблемах, связанных с Майклом Деверо, магией и смертью. Рассматривая стеллажи с домашней утварью, Холли сосредоточенно раздумывала, какие витамины купить — обычные или с биодобавками.

Что-то больно стукнуло ее в затылок.

Обернувшись, Холли увидела на полу синий пластиковый контейнер.

— Эй! — резко сказала она. — Кто швыряется?! Не смешно!

Конечно же, ей никто не ответил.