Холли едва стояла на ногах.

— Не огорчайся. Что бы ты сделала?

— Взяла бы тебя за руку, — ответила Аманда.

Они переглянулись и посмотрели на ожоги подтверждавшие их странную связь.

— Думаешь, помогло бы?

Аманда кивнула.

— Поехали домой, позвоним моей подруге.

Аманда оставила Сесиль Бофрер сообщение на голосовой почте: объяснила, что ей «очень-очень нужно поговорить про... разные новоорлеанские штуки», и передала привет Сильване.

Николь, не зная о случившемся, захотела пойти после ужина в «Полкусочка»: там играла какая-то группа и, очевидно, собирались все знакомые. Она ныла, как приставучая кошка, которая не успокоится, пока не получит желаемое.

— Ну па-а-а-па... — уговаривала Николь, расхаживая по комнате, — все туда пойдут...

— Надеюсь, что нет, — прошептала Аманда.

— Думаешь, ей тоже грозит опасность? — спросила Холли.

Они никак не могли решить, что сказать Николь, не знали даже, поверит ли она им. Ее веры хватало на колдовство вместе с Мари Клер, но это была мелкая магия — все равно, что загадывать желание, задувая свечи на именинном торте.

— Николь, в последнее время вокруг происходит слишком много несчастий, — мягко заметил отец, — лучше останься дома, с кузиной. Если дела и дальше так пойдут, она не захочет с нами жить.

— Купи мне билет до Сан-Франциско, деньги я потом отдам, — попросила Аманда сквозь зубы.

— Папа, ну, пожалуйста, — не успокаивалась Николь.

Она ныла, и ныла, и ныла...

Холли очень хотелось побыть наедине с собой и все обдумать.

В камине плясало жаркое пламя...

«В этой комнате Майкл опоил Мари Клер и пытался вызвать Черный огонь, потому что никто не помнит, как это делать... никто не помнит, что мы — ведьмы... он обещал убить нас... мы — древний благородный род Каор... мы все забыли... мы — ведьмы рода Каор...» — устало размышляла Холли, разморенная жаром очага.

Николь зацепила ее локоть, проходя мимо, и Холли встрепенулась.

— Привет, — сказала Аманда, ласково улыбаясь, — с возвращением.

— Я что, заснула?

Еще не вполне придя в себя, Холли положила руку на лоб и осмотрелась. О чем был сон? Что-то про... Она покачала головой. Уже не вспомнить.

— Ну, по крайней мере, посапывала, — усмехнулась Аманда. — Ты пропустила небывалое событие.

— Какое?

Аманда сделала театральную паузу и ответила:

— Николь не получила то, что хотела.

— Так держать, дядя Ричард, — прошептала Холли.

В другом конце комнаты Ричард перевернул страницу газеты, даже не подозревая о том, он — предмет обсуждения.

Аманда и Холли некоторое время сидели и смотрели на огонь. Николь вышла на лестницу и сказала:

— Пап, мама хочет, чтобы я поехала.

— Удивительное дело, — проворчала Аманда.

— Мне это не нравится, — сказал дядя Ричард, поднимая глаза от газеты.

Однако на его лице была написана покорность.

Холли подремывала на диване. Дядя Ричард объявил, что идет спать, и предложил девочкам последовать его примеру.

— Николь, наверное, вернется нескоро, — проворчал он и ушел.

Аманда встала и потянулась.

— Я хочу дождаться возвращения Николь. Пойдем в мою комнату? Сделаем попкорн, посмотрим «Зачарованных»...

— Очень смешно, — слабо улыбнулась Холли, радуясь тому, что ей не придется спать у себя.

Они поднялись вслед за дядей Ричардом и разошлись по комнатам надеть пижамы.

В спальне лежавшая на кровати Баст подняла голову и спрыгнула на пол. Пока хозяйка переодевалась, кошка терлась о ее ноги и ласково мурлыкала.