Марсу пересел вперёд, я натянула поводья, останавливая лошадь. Рыжий мальчишка оглядывал нас с невозмутимым спокойствием, будто для жителей этого селения не было в диковину увидеть чужаков.

– Добрый день, – поприветствовала парня, – что это за деревня, можешь сказать?

– Ортонд, – ответил мальчик, с интересом посмотрев на Марсу, а тот в свою очередь внимательно изучал местного паренька.

– А есть кто старшие в деревне, с кем не можно поговорить? Я приехала… – запнулась, едва не выдав, откуда я, – …издалека, мне нужно на время жильё.

– Глава ушёл в горы ещё два дня назад, у него там дела. Дома матушка, но она тоже сейчас занята.

Я даже плечи опустила от досады, понимая только одно – разговаривать не с кем.

– И что же мне делать? С кем я могу договориться? Мы очень устали, и нам нужен хороший отдых.

– Со мной, – сказал так невозмутимо и обыденно пастух, что я не могла не улыбнуться серьёзности этого мальчика. – Я младший глава. Меня зовут Агис Бирторн.

Вот как?! Мы переглянулись с Марсу. Значит, этот парень за старшего? Впрочем, неудивительно, жизнь на земле, когда целое хозяйство на плечах, вынуждает взрослеть быстрее. И тому примером я сама.

– Какое сильное имя – Агис Бирторн. Тогда можешь мне помочь, а я в долгу не останусь.

Мальчик гордо и важно, выставив грудь, глянул на лежащих в траве овец, поднёс руку к губам и свиснут так громко, что я вздрогнула от неожиданности, а Марсу весело заулыбался – его явно это позабавило. Из травы под клёном поднялся ещё кто то, и, оказалась, это девочка, такая же рыжеволосая, как и пастушонок.

– Это моя сестра, – пояснил парень и махнул малютке, ровеснице Марсу.

Та только сонно зевнула, хмурясь на то, что её отдых побеспокоили. Агис Бирторн деловито прошёл к повозке. Я быстро подвинулась, а парень ловко поднялся в телегу, по хозяйски плюхнулся рядом. Мы с Марсу обменялись улыбками, ничуть не против такого отзывчивого провожатого.

– Поворачивай во о он туда, – указал Агис, и я, конечно, последовала его указанию, полагаясь целиком на младшего главу селения.

– А старший точно не будет против?

Бирторн нахмурился – мои сомнения явно его обидели.

– На грабителей вы не похожи, – рассудил он по своему, явно разбираясь в пришлых. – Нам туда.

Я понукала лошадь, направляя туда, куда указывал сын старосты. И уже вскоре мы оказались у неглубокого, по щиколотку, ручья, на берегу которого возвышалась старая деревянная и порядком прогнившая мельница. Видимо, когда то кормила всех, но вода ушла. Над ней на вершине холма такой же небольшой высокий домик, стены которого облеплял дикий виноград. Сама мельница была в стороне от жилых домов. Но это даже и на руку – никто не будет беспокоить попусту. Тем более тут я останусь ненадолго: только немного отдохнём, запасёмся необходимым, узнаем дорогу и дальше в путь. А может – вдохнула волнительно – и останемся здесь, кто знает. От отряда я оторвалась, вряд ли теперь меня станут искать в таком захолустье.

Внутри дом оказался вполне жилой и даже уютный, хоть комната одна, не считая чулана и небольшой узкой лестницы, ведущей на чердак. Но наверху тоже оказалась летняя комнатка с настоящей кроватью, на ней могут вполне уместиться двое, а мы с Марсу так точно! Всю эту скромную обстановку скрашивал большой камин. Из мебели добротное широкое кресло возле очага, рядом стол и стулья, у боковой стены – комод. И невозможно было не влюбиться в это место. Заглянула в окошко и застыла в восторге: отсюда видно всю деревню как на ладони, и людей, что хлопотами во дворах. Распахнула створки, звуки со стороны селения полились внутрь потоком: лаянье псов, крики петухов и блеянье коз. Напомнили мне жизнь в Шадоре.