Новые образы проникли в сознание, и я увидел немного помолодевшего Щукаря, с тревогой наблюдающего за пыхтящим паровозом, скоренько направляющимся к прииску, прямиком от Немецкого тупика. Затем передо мною появилась группа из полусотни стоявших гурьбой серьёзных мужиков, неплохо вооружённых охотничьим и нарезным оружием.

После этого до ушей донеслись тогдашние слова Щукаря. Он вещал что-то про долг перед родными местами и защиту семей. Затем все мужики быстренько погрузились в брички и телеги и направились по дороге в сторону прииска. Причём на последней тачанке примостился пулемет Максим, кое как прикрытый куском брезента.

— Когда мы с мужиками проскакали мимо ЖД переезда, обогатительного цеха, конторы управления прииска и ворот лагеря для военнопленных, всё уже началось. С двух больших вышек, прямо по выходам из шахты работали пулемёты «Дегтярева», кроме этого от периметра зоны часто строчили «ППШ».

Образы снова заполонили сознание, и я увидел периметр лагерной зоны, стреляющих автоматчиков, вышки, склады, бараки, отвалы породы, вагонетки, несколько стремительно разъезжающихся грузовиков и множество сгустков стремительной тьмы, выскакивающих из туннеля, ведущего в жерло одной из шахт.

Снаружи стоял солнечный день, но это почему-то не мешало источающим тьму, потусторонним тварям. Выскочив наружу, потусторонники разбегались широким веером и атаковали всех людей, попавшихся на пути. Твари гнались за машинами и пёрли толпами прямо на колючую проволоку и вышки, несмотря на косящий их свинцовый шквал.

Причём с первых же секунд я заметил несколько вполне человеческих фигур в шахтёрских робах и касках, которые действовали по примеру тварей, словно одержимые чужеродными сущностями.

— И самое плохое, что прорвавшиеся твари, начали не только рвать людей на куски. Большинство тех, до кого они валили на землю и кусали, при этом каким-то образом делясь с ними своей неуёмной жаждой крови и человеческий плоти. Раньше я уже видел поднятых мертвецов, но таких быстрых, никогда не встречал — признался Щукарь.

Я же продолжал смотреть на бушующий бой к которому присоединились вновь прибывшие жители Артельной. Как поначалу казалось общим усилиями они должны были справиться с тварями, в чем им очень помогал строчивший, не останавливаясь пулемёт Максим, однако я ошибался.

В какой-то момент из находящегося неподалеку старого туннеля, ведущего в запечатанную шахту, послышался металлический скрежет. Затем из темного жерла вылетела серьезного вида стальная решётка с воротами и вслед за этим оттуда повалила новая толпа потусторонних тварей.

В два раза уплотнившийся поток врагов, плюс явно не бесконечный боезапас у солдат на вышках и местных ополченцев, дали отрицательный результат и потусторонникам удалось прорвать периметр зоны сразу в двух местах.

После этого бой превратился в череду локальных схваток с несколькими большими центрами сопротивления. Я видел, как твари врывались в деревянные бараки устраивая там бойню и теперь не понимал, как вообще кто-то смог выжить.

— А вот в этот момент в дело пришлось вмешаться мне — печально изрёк Щукарь.

А потом я увидел, как он на коне скачет прямиком к шахте. Приблизившись вплотную под прикрытием отвала породы, он заехал на холмик и действуя трёхлинейкой словно копьём, заколол штыком выскочившую тварь. Затем соскочил с лошади и породив плазменный клинок, рубанул им по железнодорожной цистерне.

Плазма вспорола оболочку цистерны и на площадку перед шахтой хлынуло дизельное топливо, быстро заливая железнодорожные пути и скопище шахтёрских вагонеток.