— И что, Павел Лукич, потом люди просто ушли, оставив тебя за всем этим добром смотреть?

Почему же просто ушли, после происшествия к нам из Москвы комиссия большая приезжала. Военные группы туда посылали, учёные тут долго крутились, но то совсем другая история — сказал дед Щукарь и решительно поднялся из-за стола. Затем он, среагировав на стук колуна доносящийся с улицы, выглянул в окно и посмотрел на коловшего дрова Шпалу. — Пойду как я, пожалуй, нашего бойца остановлю, а то ведь он нам завтра дюже пригодиться сможет, если сегодня не больно заморится и ночью хорошенько выспится.

С этими словами Щукарь поспешно вышел из горницы, а я снова призадумался, почувствовав, что дед снова что-то не договаривает и темнит.

Глава 20

Аномалия «Обогатительный цех» (1)

Холодное место

Обогатительный цех

— Значит так паря, раз уж ты сам к нам прицепился, как тот репей на собаку, то сегодня будешь нашим третьим номером. — Дед Щукарь разъяснял задачу Шпале вкрадчиво, и я снова почувствовал странный тембр его голоса, заставляющий впитывать каждое произнесённое слово. — От телеги не отходишь дальше десяти метров, даже ежели сильно приспичит. Поишь водой моего старого жеребца и ни дай бог ты самолично вернешься в деревню до нашего возвращения. Если нас до ночи придется ждать, жги костёр и спи под телегой, овес для коня в мешке, медвежья колбаса и хлеб в торбе. Твой карабин я тебе с патронами выдал, так что авось тут не пропадёшь.

Несмотря на немалый авторитет Щукаря и его специально усиленный голос, парень был явно не в восторге от того что ему возможно придется не просто провести здесь весь день, но и заночевать рядышком с обогатительным цехом. Из-за этого его испуганный взгляд постоянно срывался с лица старика и скользил по стене, видневшейся между деревьями.

Несмотря на летний, солнечный день даже на расстоянии полусотни метров, был отлично виден белый иней, покрывающий кирпичную кладку на обширных участках, к тому же от цеха периодически веяло реальным холодом, будто от включенного кондиционера.

— Что ты зенками своими вращаешь, Шпала стоеросовая, быстро отвечай, ты всё понял?! — не выдержав, рявкнул Щукарь.

— Да, да. Всё дедушка я понятно. Сижу здесь, никуда отсюда не петляю и жду вас — скороговоркой протараторил высокий старатель.

— Ну тогда мы пошли.

Щукарь указал мне на приготовленные баулы и верхнюю тёплую одежду, которую мы с ним не одевали до поры, чтобы не спариться под лучами солнца. Среагировав на жест, я застегнул ватную фуфайку, накинул на неё короткий тулуп и напялил шапку ушанку. Затем Шпала помог мне одеть перевязь с палашом, перешитую разгрузку и рюкзак с подвешенными сбоку снегоступами.

В это время, облачающийся во всё теплое, дед Щукарь, придирчиво на меня поглядывал и периодически удовлетворённо кивал. Последними я сунул Кольт в кобуру, теперь пришитую на животе, прямо к фуфайке, прицепил укороченный автомат Калашникова к кольцу с правой стороны и взяв в руки короткую двустволку, зарядил её патронами с золотой картечью. Осмотрев телегу, убедился, что ничего не забыл и уставился на готового к выходу Щукаря.

Около цеха расположились пышные зеленные заросли, а на небольшой полянке со стоящей посреди неё телеги цвело разнотравье с васильками и ромашками. На этом фоне, наше нынешнее, тёплое облачение выглядело совсем уж нелепо.

— Ну что лейтенант пошли, а то ведь тяни не тяни, а похода на ту сторону всё равно не избежать — изрёк Щукарь и погрозив кулаком Шпале, повернулся и направился к стене цеха.

Я, кивнул оставшемуся парню и последовал за крепким стариком, при этом явственно ощущая, что он несмотря на кажущееся спокойствие, волнуется посильнее меня.

Добравшись до стены, мы обогнули ворота, заваленные до верху отработанной породой и немного углубились в заросли.