– Почему? – она подалась вперед, не спуская с лица странника цепкого взгляда.

– Гнусен воздух, смердящий запахом трупов, бартайя…

– О! – Кажется, Гардана была поражена. – Но ты перебил кастелов! Тысячи людей!

– Я – человек, бартайя, а человек – слаб. Он любит своих друзей и ненавидит врагов.

С минуту старуха молча разглядывала его, потом кивнула головой:

– Что ж, спасибо за честный ответ! Но Лилла рассказала кое‑что еще…

– Да?

– Как ты вызвал на поединок Кастела Брина и лишил его разума…

– Ну, ты же сама сказала, что харр в умелых руках способен на многое! Я оказался сильнее старого дзу.

– А огонь? Огонь, который ты возжигаешь руками?

– Я вижу, Лилла не забыла ничего! – произнес Блейд с некоторой досадой.

– Она не могла забыть! Харр хорошо освежает память… И позволяет отличить правду от вымысла. Поэтому я знаю, что в словах бартайи фра нет ни капли лжи. – Гардана помолчала. – Так что там с твоими руками?

Странник глубоко вздохнул; пожалуй, и в самом деле не стоило лгать.

– Я… я уже не могу возжечь огонь, досточтимая. Это действительно было магическое искусство, но я подарил его Лилле.

– Кажется, ты оставил ей не только этот подарок…

– Твоя проницательность, Тейд Гардана, делает тебе честь…

Некоторое время они мерялись взглядами, потом старуха усмехнулась.

– Ладно, ничего не имею против, чтобы у малышки Лиллы родилась дочь, могучая бартайя… Тейды и фра всегда жили мирно… ну, если не считать мелких пограничных стычек…

– Моя дочь не будет угрожать твоему клану.

– Надеюсь на это, очень надеюсь, Талса… Но я узнала еще более удивительные вещи! – Старуха стиснула сухонькие кулачки, и Блейд с удивлением осознал, что она волнуется. – Лилла утверждает, что ты – пророк! Что ты несешь истинное слово звездной бартайи, стоящей по правую руку от Арисо! Великой прародительницы, пославшей на Майру наших предков! Это верно?

– Да! – Блейд ни секунду не промедлил с ответом.

Гардана судорожно вздохнула.

– Арисо милостив ко мне! Я дожила до дня, когда раскроются древние тайны! Когда картины никер‑уннов станут понятными! Когда…

Блейд поднял руку, прервав ее.

– Ты задала много вопросов, Тейд Гардана, теперь же я хочу спросить кое о чем.

– Спрашивай, Талса.

– Твои воины ходят далеко на запад, знают Сухие Равнины, добираются до склонов Барга… Мне говорили, на Равнинах есть пустой стават… в нем лишь кости и высохшие трупы…

Гардана молча кивнула.

– И еще. В никер‑унне Лиллы я видел озеро на плоскогорье, большое озеро и вытекающую из него реку. Ты не знаешь, где это место? И где стават беловолосых великанов?

Старая бартайя задумалась. Текли минуты, а она, все так же глядя в пол, будто бы ворошила страницы памяти, то хмурясь, то усмехаясь, то стискивая руки на костлявых коленях. Наконец глаза ее сверкнули, сухие губы зашевелились.

– Ты сделал два подарка Фра Лилле… два дорогих подарка… А что же достанется мне за помощь?

– Хочешь того же самого?

Она захихикала.

– Ты шутник, пришелец со звезд, большой шутник! Ну, огненной магии у тебя уже нет, а для прочего я слишком стара.

– Тогда – вот это… – Блейд полез в сумку на поясе и вытащил пригоршню разноцветных дисков из ставата Тарвал.

– Оставь их себе. Это тоже никер‑унны, но уста их духов крепко запечатаны.