— Кого? Не помню. Дальше!

— Они оставили машину за углом под деревьями и прошли в гараж. Вика предложила: входная дверь в дом прямо под кабинетом, вдруг муж проснется… там Ваня, он не проснется, а она его так и не увидела. «Я останусь здесь, иди один», — и села на лавку у входа. Он задушил ее плетеным ремешком, как и Ваню. Помните прекрасные сильные руки «целителя»? «Раз Бог дал руки, надо их использовать» — его слова.

После паузы Савельич произнес дрожащим голосом:

— Страшно. Мрак.

— Во мраке в гараж проник, на грани истерики, Самсон. Задел ногой за лавку, упал — и сверху на него навалился кто-то.

— Убийца?

— В смятении чувств сценарист так и понял — нападение! — и «задушил» мертвую.

— Как это возможно?

— На секунду потерял сознание, ударившись левым боком о бетонный пол. А когда, лежа, зажег спичку — ее лицо — почти вплотную к его лицу. Не помня себя от ужаса, он побрел к машине.

— Про машину-то помнил!

— Ну, первая реакция слабака — сбежать! Инстинкт самосохранения. И вновь, уже за рулем, провал сознания. Он очнулся, ничего не соображая, захлопнул дверцу, ударившись о нее левой рукой — и вот тут, по-видимому, остановившиеся при падении в гараже часы заработали.

— То есть не девять минут с того момента прошло!

— И ведь Танюша вспомнила: когда в воскресенье мы приехали сюда, часы у хозяина отставали на полчаса. Он их перевел. Эти тридцать минут и решили дело: трупы исчезли.

— Вольнов его видел?

— Нет, поднимался в кабинет за Ваней.

— Ах да, он уже не мог действовать по плану, свалить на банду!

— В том-то и дело. Я с иронией помянул старинное суеверие: в глазах жертвы отражается лик убийцы…

— Господь с вами!

— Ну не буквально, образно выражаясь.

— А, если образно… А почему все-таки холодный эгоист, как вы про Самсона Дмитриевича сказали, не сбежал?

— «Дыхание миров иных, говорит, чуть мистиком не стал». Мало того, что виртуальный план, им уничтоженный, вдруг приведен в исполнение, — мертвая исчезла! Потом другая мыслишка пришла — реалистическая: Самсон сумел убедить себя, будто в глубоком обмороке ему привиделся кошмар. Что сразу и подтвердилось: гараж заперт на висячий замок, никаких трупов, следов… В воскресенье он готовился к приему, ждал своих, но тут пошло-поехало: жены нет и Ваня исчез из квартиры вместе с ковром, странная записка…

— «Приди ко мне тот, кто под землей», — прошептал старик.

— Самсону, с дикой головной болью, мерещилось, будто он на пару с бесом работает. Пропажа записки его доконала — на Плющихе опасно, в Молчановке жутко.

— Да ведь он сюда пришел.

— Уговорить Танюшу взять его в паломничество (вот до чего интеллектуал испугался!). Но на подходе к дому он чуть не столкнулся с подъехавшей милицией. Ну, скрылся в лесу и предстал передо мной сумасшедшим.

— Натуральным сумасшедшим?

— Ничего, оклемался везунчик.

— Это вы к тому, что убийца его в ту ночь так и не увидел?

— Да, Самсону повезло незаслуженно. А преступник поспешил на киношный пир под девизом «Мефисто», где сделал предложение звезде.

— Языческие страсти, — повторил Савельич.

— Это не преступления по страсти, у них другой душок.