— Представляешь, эти ребята даже ничего и не вырезали! — восторженно добавил Порра. — Экстренный репортаж, героический незнакомец, улетающий вдаль журналист, кровавые сопли на весь экран!

— Да ладно вам, ребята, ну что я такого уже там сделал? — принялся оправдываться Лаури. — Да любой из вас на моем месте поступил бы так же.

— Скажи, а ты был там с подружкой? — неожиданно поинтересовался Матти.

— С чего это ты вдруг так решил?

— Потому что я очень хорошо тебя знаю, Лаури. Чтобы ты поздно вечером бесцельно шатался по благополучным районам города… Да ни за что в это не поверю! Скорее, ты сидел бы в каком-нибудь занюханном дешевом кафе среди клейменых, придаваясь сладостному самобичеванию в удручающем одиночестве.

— Да ты, братец, просто поэт! — искренне восхитился Нурминен. — Как, однако, красиво завернул!

— Не заговаривай мне зубы, герой телеэкрана… Я всего лишь спросил, был ли ты в тот вечер один?

— Я был вдвоем!

— Вдвоем, это как?

— С девушкой.

— С той самой?

— Может быть, да, а может быть, и нет.

— Ну, ты и зануда!

— Сам такой!

Матти смешно потряс головой:

— Ничего не понимаю. Как только я начинаю спрашивать тебя об этой странной девице, то тут же натыкаюсь на непробиваемую стену животной агрессии. Ты что, дурак, и впрямь влюбился?

— Да пошел ты!

— Ну, хватит вам! — строго вмешался Лахтинен. — Работой лучше займитесь, у нас заказов невпроворот!

* * *

Ему очень хотелось пригласить Кайсу к себе домой. Нурминен так и сяк обдумывал эту дерзкую мысль, и с каждым часом она казалась ему все привлекательнее. А тут еще Лахтинен раскошелился и неожиданно выдал премию. Дескать, какой-то из благодарных клиентов просил отметить механика, оживившего его колымагу. Это и решило дело.

По дороге домой Лаури заскочил в первый попавшийся телефонный автомат и набрал давно уже заученный на память номер. Ответили не сразу. Наконец, после долгой серии гудков, в старой, покрытой многочисленными трещинами трубке раздался звонкий щелчок, и молодой человек, обмирая от волнения, услышал;

— Да?

— Привет!

— Привет, Лаури! — голос девушки казался каким-то слабым, безжизненным.

Нурминен занервничал.

— Я волновался… Ты несколько дней не звонила… Послушай, с тобой все в порядке?

Кайса выдержала небольшую паузу.

— Я немного… приболела.

— Ты заболела?! Почему же сразу не позвонила мне?

— Такое со мною иногда случается, я уже привыкла.

— Это из-за той нашей прогулки? Я ведь говорил, что не стоит снимать защитный респиратор!

— Нет, что ты… Да не беспокойся так… Ты ведь солдат и не должен так волноваться, тем более — из-за чужого человека.

«Ты мне не чужая!» — чуть не сорвалось с языка, но Лаури вовремя удержал эти совершенно неуместные сейчас слова.

— Настоящие мужчины не плачут, так, что ли? — попытался пошутить он.

— Точно! Со мной все в порядке, не волнуйся. Я уже пошла на поправку.

— А я хотел пригласить тебя в гости…

— Отличная мысль!

— Правда, есть одно «но».

— Ты живешь не один?

— Я живу один. Только то место, где я живу… боюсь, оно сильно тебя удивит.

— Ну, надеюсь, это не картонный ящик в ближайших трущобах?

— Почти угадала.