В 1921 году Шмуэль Даян был одним из небольшой группы энтузиастов, организовавшей новое поселение Нахалал. Они отказались от строгого коллективизма кибуца, и Нахалал стал первым экспериментальным «мошавом» – деревней, где каждая семья имела собственный дом и небольшое подсобное хозяйство, а основная часть хозяйства была кооперативной.

В Дгании, а затем в Нахалале поселенцы боролись с бедностью, убогими условиями жизни, жарой и болезнями.

С детства Моше должен был помогать по хозяйству и одновременно посещать сельскую школу.

После окончания начальной школы поступил в сельскохозяйственную. С 1929 года являлся членом Хаганы (в переводе с иврита – «оборона»). Это еврейская полувоенная организация в Палестине, которая с образованием еврейского государства стала основой Армии обороны Израиля. Действия сил самообороны не исключали применения методов террора. Создание Хаганы явилось ответом на события 1920 года и разрушение Тель-Хая – посёлка в Верхней Галилее, на севере Израиля, – когда восемь его защитников были убиты арабами. В 12 лет Моше умел обращаться с винтовкой, участвовал в охране поселений от набегов бедуинов, в четырнадцать – ходил в ночные дозоры.

В 1936–1939 годах служил в еврейских отрядах палестинской полиции. В 1939 году за незаконное хранение оружия был арестован британскими властями и до 1941 года содержался в тюрьме города Акко.

В то время военное положение союзников на Ближнем Востоке ухудшилось. Немецкий генерал Роммель продвигался к Египту. Сирия была в руках французского правительства Виши, сотрудничавшего с нацистами. Палестина находилась под угрозой вторжения немецких войск.

Ишув (еврейское население Палестины) все свои силы бросил на войну, выступив на стороне Англии. Даян получил приказ сформировать и возглавить группу из 31 добровольца Хаганы. Они проводили разведку в Сирии для вторжения англичан. Члены группы должны были стать проводниками для войск. Однажды они попали под обстрел. Даян искал с крыши дома огневую точку, используя бинокль убитого французского офицера. Пуля разбила линзу, и осколки попали в левый глаз. В госпитале в Хайфе хирурги извлекли остатки стекла и металла, а глазное отверстие зашили.

Даян был награжден британским орденом «За Выдающуюся Службу».

После выхода из госпиталя Даян был направлен на штабную работу. Вместе с Ицхаком Саде, первым командиром Хаганы, он занимался вопросами подготовки еврейского населения Палестины к обороне против возможного вторжения гитлеровской армии через Египет. Ему принадлежала идея создания подпольной радиосети, независимой от командования Хаганы, которую намечалось использовать в случае немецкой оккупации Палестины.

В конце 1942 года, когда угроза вторжения стран Оси в Палестину уменьшилась, Даян вернулся в Нахалал и занялся земледелием. Однако в 1947 году, когда обострилась борьба с арабами и усилилась подготовка к войне, угрожавшей разразиться после провозглашения еврейского государства, он вернулся на службу в Хагану. Ицхак Саде поручил ему организовать бронетанковые и артиллерийские части.

В ходе Войны за независимость Израиля (14 мая 1948– 7 января 1949) майор Даян отличился 14–19 мая при обороне Дгании, где удалось остановить продвижение сирийцев. В августе он был назначен командующим Иерусалимским фронтом.

Весной 1949 года Даян участвовал во всех секретных встречах, проходивших на протяжении 4-х месяцев между представителями Израиля и короля Иордании Абдаллы. Целью этих переговоров была выработка мирного израильско-иорданского соглашения. В 1951 году короля убили у входа в мечеть Омара в Иерусалиме.

Моше Даян остался служить в армии.

В 1950–1953 годах Моше Даян командовал Южным, затем Северным военным округом Израиля, учился в высшей офицерской школе в Великобритании, возглавлял оперативный отдел Генштаба.

С 1953 по 1958 Даян был начальником Генштаба Цахала.