Дети росли, у них были свои маленькие радости и огорчения, а Павел Петрович привыкал к статусу вдовца. Понемногу он поднимался в чинах и званиях. Командовал Павел лейб-гвардии Конным полком, затем 1-й Гвардейской кавалерийской дивизией, а в 1898–1902 гг. – Гвардейским корпусом. В 1893-м он получил чин генерал-майора, в 1897-м назначен генерал-адъютантом, а в 1901-м произведен в генерал-лейтенанты.

* * *

Спустя пять лет обитателей дворца ждали большие перемены. В жизни Павла Петровича появилась другая женщина – Ольга Валериановна Пистолькорс, жена адъютанта великого князя Владимира Александровича и подруга великой княгини Марии Павловны. В январе 1897 г. у Ольги Валериановны и Павла Александровича родился сын, которого назвали Владимиром. Еще через пять лет Ольга Валериановна смогла развестись с мужем. Статс-секретарь А. А. Половцов писал в дневнике: «Город занят большим скандалом. Уже много лет великий князь Павел Александрович состоит в связи с женой адъютанта великого князя Владимира Александровича – Пистолькорса. Бесцеремонность влюбленных достигла крайних пределов. Путешествия и прогулки вдвоем, обхождение с рожденным сыном, носящим фамилию Пистолькорса, и т. п., все это принималось публикой как выражение совершившегося факта. Ныне летом г-жа Пистолькорс объявила, что великий князь решил на ней жениться и что для сего ею немедленно получен развод… Великий князь Павел объявил, что он женится на г-же Пистолькорс во что бы то ни стало, бросив, если нужно, все и уехав из России».

О. В. Пистолькорс

Павел Александрович действительно женился на Ольге Валериановне, уехав для этого в Италию, в Ливорно. Они обвенчались 27 сентября 1902 г. Молодой император был в гневе, увидев в этом поступке новое предательство со стороны своей семьи: «Еще весною я имел с ним крупный разговор, окончившийся тем, что его предупредил о всех последствиях, которые его ожидают, если он женится. К всеобщему огорчению, ничего не помогло. Как все это больно и тяжело и как совестно перед всем светом за наше семейство!». Николай уволил дядю от всех должностей, лишил звания генерал-адъютанта и запретил въезд в Россию.

По полку, где прежде служил Павел, а потом и по всей столице стала гулять песенка:

Вспоминает Мария Павловна: «Однажды вечером я сидела за столом и делала уроки, когда в комнату вошла мадемуазель Элен и протянула мне конверт; по почерку я узнала, что он от отца. Я быстро его открыла, развернула письмо и начала читать.

Уже с первых слов я поняла, что отец собирается сообщить нечто ужасное. Я пробегала глазами строчки и, только дочитав, поняла. Мадемуазель Элен подошла ближе и хотела обнять меня. Я с отрешенным видом взглянула на нее и перечитала письмо.

Отец сообщал, что он женился, его жену зовут Ольгой Валериановной Пистолькорс. Он писал, что очень страдал от одиночества и как велика его любовь к этой женщине, которая может сделать его счастливым. Он уверял, что любит и всегда будет любить нас и надеется, что мы будем вместе. Он просил не питать злобы против его жены.

Лист бумаги упал на пол, я закрыла лицо руками и разрыдалась. Гувернантка отвела меня на кушетку и, обняв, села рядом.

Мне казалось, что отец для меня умер. Рыдания перешли в нервную икоту, которую долго ничто не могло унять. Душа опустошилась, я была в оцепенении».

Детей увезли в Москву Сергей Александрович и Елизавета Федоровна.

Павел Александрович и Ольга Валериановна вместе с сыном Владимиром купили дом недалеко от Парижа. В следующем году у супругов родилась дочь Ирина, а еще через два года – Наталья.

Возвращение великого князя

Павел Александрович с женой и детьми вернулся в Россию лишь в 1914 г.

До этого они приезжали в Россию только однажды, когда великая княжна Мария Павловна выходила замуж за принца Швеции.