До этого они приезжали в Россию только однажды, когда великая княжна Мария Павловна выходила замуж за принца Швеции. Тогда Павел Александрович познакомил детей со своей новой женой, недавно получивший титул графини Гогенфельзер. Вот какой увидела ее Мария: «Она была красивая, очень красивая. Интеллигентное лицо с неправильными, но тонкими чертами, необычайно белая кожа изумительно контрастировала с темно-лиловым бархатным платьем, отделанным по вороту и рукавам кружевными оборками. Все это я охватила одним взглядом».

Теперь же, по словам М. А. Мосолова, «графиня, благодаря покровительству Марии Павловны старшей, с давних пор весьма благоволившей к ней, хорошо была принята петербургским обществом, которое очень охотно стало посещать новый жизнерадостный двор Павла Александровича».

Семья поселилась в Царском Селе, в новом дворце в Пашковском переулке. Дворец построили двумя годами раньше по проекту архитектора Шмидта, в стиле модерн. Ольга Валериановна оформила интерьеры дворца так, чтобы они напоминали залы знаменитых дворцов Франции, конца XVIII – начала XIX в. Например, стулья в Малой столовой – точная копия стульев из Малого Трианона, кресла в Большом зале – как кресла во дворце Богарнэ. Стены затянули французские шпалеры и гобелены, украсили картины Шардена, Лериша, Белотто и Ван Дейка. В одной из гостиных стоял подлинный клавесин Марии-Антуанетты. А сколько великий князь и его жена купили в Париже фарфора, столового серебра и хрусталя! И, конечно, французские вина, достойные этой посуды! В Европе на рубеже веков в моду вошли сладкие немецкие вина, но в погребе великого князя хранились 10 тысяч бутылок элитных французских вин общей стоимостью 10 млн франков.

Мария Павловна

Мария Павловна вспоминает: «Привезенные из Парижа коллекции находились на своих местах, в застекленных шкафчиках стоял дорогой фарфор, китайские безделушки из камня, старинное серебро, сверкающий хрусталь. На стенах висели картины и портреты, комнаты были обставлены великолепной старинной мебелью. Отец со своей женой с любовью собирали эти коллекции, и каждый предмет навевал им приятные воспоминания».

А вот какую историю рассказывает сама княгиня: «Государыня спросила, как мне Ливадийский дворец. Хотелось сказать правду, но не хотелось обидеть. Государь мне помог. Он улыбнулся и сказал:

– В Царском, матушка, у княгини Ольги самый красивый на свете дом, не дом, а музей. Что после этого она тебе скажет про наш? У нас там все вперемешку. Взяли с миру по нитке, а в результате никакого стиля».

* * *

Мария Павловна недолго жила в браке. Очень скоро она поняла, что тоскует по России, а муж так и не стал для нее родным человеком. С большим трудом она добилась права на развод и вернулась на родину, оставив в Швеции сына.

В то время Россия оказалась втянутой в войну, которую тогда называли Второй Отечественной, а позже станут называть Первой мировой. Великий князь Павел Александрович вновь поступил на военную службу – командиром 1-го гвардейского корпуса, затем-инспектором войск гвардии. Ольга Валериановна отказалась от немецкого титула, и император дал ей и ее детям титул княгини Палей (род Карнович находился в родстве с казачьим родом Палей, упоминаемым в истории Запорожской Сечи). Старший сын Павла и Ольги Владимир служил при отце адъютантом.

Дмитрий ушел на фронт, Мария Павловна отправилась туда же с лазаретом, чтобы быть ближе к любимому брату. Княгиня Палей организовала в своем дворце лазарет, на свои личные средства снабдила хирургическим инструментом несколько санитарных поездов; стала членом Комитета помощи жертвам войны и перемещенным лицам.

* * *

Дмитрий служил в лейб-гвардии Конном полку, был ординарцем у начальника конного отряда, награжден орденом Св. Георгия IV степени за то, что во время боя с риском для жизни доставил верные сведения о неприятеле, благодаря чему была одержана победа.