Но изгнание великого князя длилось совсем недолго. С началом Первой мировой войны «опальные» Романовы начали возвращаться на Родину. Приехал и Михаил с женой и сыном. Наталии Сергеевне пожаловали титул графини Брасовой, а Михаил отбыл на фронт в звании генерал-майора.

В следующем году он назначен командующим Кавказской туземной конной дивизией, затем командовал 2-м кавалерийским корпусом, получил Георгиевский крест 4-й степени, был восстановлен в чине генерал-адъютанта.

В январе 1917 г. Николай II отозвал великого князя Михаила с фронта и назначил его генерал-инспектором кавалерии. Казалось, все возвращается на круги своя. Но Российской империи, какой ее привыкли видеть Романовы, оставалось существовать меньше года.

Михаил II Романов

Николаю II досталась в наследство от предков система государственного управления, которая была замкнута на его персону, так как именно император обладал верховной законодательной, исполнительной и судебной властью. Как человек Николай (как и многие Романовы до него) тяготился такой ответственностью, но как правитель и наследник прежде всего своего отца и своих предков он почитал долгом защищать и охранять эту власть. Когда ему, под давлением его правительства, пришлось подписать указ о создании Думы, он вполне резонно спросил у юристов, имеет ли он теперь право называться самодержцем. Великий князь Гавриил Константинович рассказывает, что, вернувшись в Зимний дворец после торжественного открытия Думы, Николай, очень бледный и со слезами на глазах, обещал семье, что как он создал парламент, так же и покончит с ним при первой возможности. Он ревниво следил за первыми, еще неуклюжими шагами Думы и закрывал ее, как только считал, что она начинает мешать деятельности правительства.

Когда наступление на фронте замедлилось, а войска стали нести большие потери, Николай сместил великого князя Николая Николаевича Младшего с должности главнокомандующего и сам встал во главе армии. Для этого ему нужно было находиться в Ставке в Могилеве. В столице осталась императрица, ненависть к которой все росла, и даже убийство Распутина, на которое такие надежды возлагал Дмитрий Павлович, не изменило положение к лучшему.

23 февраля 1917 г. в Петербурге начались волнения, и император дал телеграмму, распорядившись «завтра же прекратить беспорядки» и приостановить работу Думы.

26 февраля император получил телеграмму от председателя Государственной думы Михаила Владимировича Родзянко: «Положение серьезное. В столице анархия. Правительство парализовано. На улицах происходит беспорядочная стрельба. Частью войска стреляют друг в друга. Необходимо немедленно поручить лицу, пользующемуся доверием страны, составить новое правительство. Медлить нельзя. Молю Бога, чтобы в этот час ответственность не пала на венценосца». Вероятно, под «лицом, пользующимся доверием страны», Михаил Владимирович подразумевал себя. Но Николай, разумеется, не собирался поручать ему то, что считал своей прямой обязанностью.

М. В. Родзянко

В Петербурге между тем начались пожары. Одним из первых сгорело здание судебных установлений, был разгромен департамент полиции и уничтожены его архивы. Из тюрем выходили политические заключенные и уголовники. Войска, расквартированные на окраинах столицы, пошли к Думе. Керенский убеждал думцев, что они должны возглавить движение, иначе все потонет в хаосе. Он призвал подошедших солдат защищать парламент от войск, сохранивших верность правительству.