Эта запись «выбивается» из ряда других отзывов, только Витте хрупкий Михаил напомнил настоящего русского богатыря Александра. А впрочем, известно, что Александр в юности был весьма чувствительным и застенчивым человеком, и только став императором, научился «держать лицо».

Позже Михаил служил в лейб-гвардии Преображенском полку и в Конном артиллерии. С 1905 г. командовал эскадроном лейб-гвардии Кирасирского Е. И. В. полка. С 1908 г. – командир 17-го гусарского Черниговского полка, в 1912 г. – Кавалергардского полка. Его ожидала вполне обычная для великого князя военная карьера, может быть, в будущем – государственная служба, если Михаил проявит к ней склонность; брак с немецкой или скандинавской принцессой, собственный дворец в Петербурге, всеобщий почет и уважение. И до этого будущего, казалось, было рукой подать. По крайней мере дворец для великого князя уже строили.

В жены ему прочили принцессу Цецилию Августу Марию Мекленбург-Шверинскую – младшую дочь Фридриха Франца III, великого герцога Мекленбург-Шверинского и великой княжны Анастасии Михайловны. Юная принцесса – настоящая красавица. Родители согласились на брак, и Цецилия уже начала учить русский язык. Но воспротивилась мать Михаила, вдовствующая императрица Мария Федоровна: она полагала, что Михаил и Цецилия находятся в слишком близком родстве. В 1905 г. Цецилия обвенчалась с прусским кронпринцем Вильгельмом, сыном кайзера Вильгельма II, и позже стала матерью шестерых детей. Однако революция не обошла стороной и Пруссию: в 1918 г. свекор Цецилии вынужден был отречься от престола и уехать в Нидерланды. В изгнание, на нидерландский остров Вириген, отправился и его сын.

В 1923 г. кронпринц Вильгельм получил разрешение жить в Германии и позже поддерживал Гитлера. В старости Цецилия жила в своем дворце Цецилиенхоф и Олесницком замке в Силезии. В мае 1938 г. в Цецилиенхофе праздновали свадьбу сына Цецилии и Луи Фердинанда с княжной Кирой Кирилловной, дочерью великого князя Кирилла Владимировича.

Но вернемся к юному великому князю.

Дворец Михаила Александровича

В 1904 г. Михаил Александрович получил от Николая II в подарок бывший особняк В. А. Меншикова на Английской набережной (современный адрес – Английская наб., 54), построенный архитектором К. К. Рахау в 1870–1874 гг.

Перестроить дворец для великого князя поручили архитектору Р. Ф. Мельцеру. Получился изящный особняк в стиле модерн, обставленный самой модной мебелью, изготовленной на фабрике Ф. Ф. Мельцера, брата архитектора. Такому дворцу недоставало только одного – достойной хозяйки.

* * *

С 1899 по 1904 г. Михаил – наследник престола. У Николая одна за другой родились четыре девочки, а занять трон в случае его неожиданной смерти должен был его брат Георгий. После смерти Георгия наследником стал Михаил. Но титул цесаревича он так и не получил. На этом настояла императрица, полагавшая, что «свободный» титул поможет рождению сына. Когда наконец родился долгожданный Алексей, Михаил (возможно, не без облегчения) сложил с себя обязанности наследника. Но позже в семье стало известно, что Агунюшка (так прозвали родители малыша) болен гемофилией. Вопрос о наследовании оставался открытым…

«Любимец родных» и «хитрая и злая бестия»

Вот что пишет о двух младших братьях Николая добросовестный летописец царского семейства великий князь Александр Михайлович: «Георгий был самым одаренным из всех троих, но умер слишком молодым, чтобы успеть развить свои блестящие способности, Михаил был на одиннадцать лет моложе Государя. Он очаровывал всех подкупающей простотой своих манер.

Любимец родных, однополчан-офицеров и бесчисленных друзей, он обладал методическим умом и выдвинулся бы на любом посту, если бы не заключил своего морганатического брака.