В 1777 г. Григорий Григорьевич влюбился в свою двоюродную сестру, Екатерину Николаевну Зиновьеву. Поначалу Святейший синод отказывался признать их брак, однако императрица настояла на том, чтобы Орлову позволили жениться, но конец этой истории все равно трагический: Екатерина Орлова оказалась бесплодной, супруги путешествовали за границей от врача к врачу, но все было тщетно. Графиня скончалась пять лет спустя, а Григорий Орлов сошел с ума и умер в своем имении Нескучное. После его смерти Екатерина II выкупила дворец у наследников Орлова в казну и в 1796 г. подарила его своему внуку – великому князю Константину Павловичу и его молодой жене.

Юных супругов тут же взяли под покровительство старший брат и великая княгиня Елизавета Алексеевна. Юная, хрупкая и романтичная принцесса была в восторге от своей названой сестры. «Прелестный ребенок – добрая, любящая, доверчивая, – писала она. – Я бы не хотела иметь другой подруги, кроме нее. У нее очень живые карие глаза, в ней много непосредственности. У нее очень хорошенький рот, она очень подвижна, и ей это очень идет».

Александр разделял ее умиление, и тем сильнее его тревожило то, что, по его мнению, брат обращался с женой не так, как она этого заслуживала. «Я очень счастлив с женой и с невесткой, – писал он Лаграпу, – но что касается до мужа сей последней, то он меня часто огорчает; он горяч более, чем когда-либо, весьма своеволен, и часто прихоти его не согласуются с разумом. Военное искусство ему вскружило голову, и он иногда груб с солдатами своей роты».

А впрочем, некоторые из придворных дам винили и Анну Федоровну. Варвара Головина пишет: «В январе месяце я появилась при дворе и была представлена принцессе Юлии. Ее свадьба с Великим Князем была отпразднована в феврале 1796 года. Она получила имя Великой Княгини Анны. В день свадьбы был большой бал и иллюминация в городе. Их отвезли в мраморный дворец, находившийся недалеко от Государыни, на берегу Невы. Императрица подарила мраморный дворец Великому Князю Константину… но его поведение, когда он почувствовал себя на свободе, доказало, что за ним был нужен строгий надзор. Немного спустя после свадьбы он забавлялся в манеже мраморного дворца тем, что стрелял из пушки, заряженной живыми крысами. И Государыня, возвратясь в Зимний дворец, поместила его в боковых апартаментах Эрмитажа.

Константин Павлович

Анна Федоровна

Великой Княгине Анне было тогда четырнадцать лет; у нее было очень красивое лицо, но она была лишена грации и не получила воспитания; она была романтична, что становилось еще опаснее от полного отсутствия принципов и образования. Она обладала добрым сердцем и природным умом, но все представляло опасность для нее, потому что у нее не было ни одной из тех добродетелей, которыми преодолевают слабости. Ужасное поведение Великого Князя Константина еще более сбивало ее с толку. Она стала подругой Великой Княгини Елизаветы, которая была бы способна содействовать подъему ее души, но обстоятельства и ежедневные события, все более и более тягостные, едва давали ей опомниться самой».

На руках и плечах Анны стали замечать синяки. Говорили, что муж сильно сжимает ей руки, щиплет ее, как мальчишка-хулиган. А однажды он даже посадил ее в большую вазу, каких было много во дворце, и принялся стрелять по ней.

Но вот Екатерина умерла, и на трон взошел Павел, а руководить великими княгинями стала Мария Федоровна. Мы уже знаем, как удручали заведенные ею порядки Елизавету Алексеевну. Вероятно, Анне приходилось еще тяжелее, ведь Мария Федоровна, как отмечали современники, «не терпела Великой княгини по какой-то наследственной вражде дома Вюртембергского с домом Кобургским».

Вести с родины тоже не радовали. Родители сильно нуждались, и Анна старалась посылать им деньги.