Еще одна идиллическая помолвка в Зимнем дворце. Екатерина довольна. Она пишет Гримму: «Дело сладилось: Константин женится на Юлии, и они в восторге друг от друга. Глядя на милую парочку, мать и все окружающие то плачут, то смеются; жениху шестнадцать лет, невесте четырнадцать. Оба проказники».

Другие члены императорской семьи отмечают, что Юлия к тому же очень миловидна. При дворе ее стали называть Вечерней звездой.

Даже Константин кажется счастливым. Он пишет Фредерику Лагарпу: «Я нахожусь в приятнейшем жизни положении: я жених принцессы Юлианы Саксен-Кобургской. Очень сожалею, что вы ее не видели, она прекрасная молодая особа, и я люблю ее всем сердцем. Мать ее – добрейшая женщина, какую можно себе вообразить, так же как и сестры ее, принцессы София и Антуанетта».

И вот растроганная мать и две сестры Юлии с богатыми подарками покидают Россию. Впрочем, одна из них скоро вернется: принцесса Антуанетта вышла замуж за принца Александра Вюртембергского – родного брата императрицы Марии Федоровны, вместе с мужем снова приехала в Россию и прожила здесь 24 года. Судьба Антуанетты, так же как и судьба Юлии, оказалась непростой. Их самая младшая сестра, не участвовавшая в смотринах, позже станет женой английского принца – Эдуарда Августа, герцога Кентского, и матерью королевы Виктории. Но муж ее рано умрет, а ее отношения с дочерью также нельзя будет назвать безоблачными.

Может быть, самой счастливой из сестер оказалась старшая София, ставшая женой графа Менсдорф-Поэлли, которого знала с детства.

Молодожены

Ну а пока все готовятся к свадьбе! 15 (26) февраля 1796 г. Юлия, принявшая православие и ставшая Анной Федоровной, венчается с Константином. Пышные торжества продолжаются 12 дней. Во дворце идут балы, город украшен иллюминацией.

Молодые поселяются в Мраморном дворце на набережной Невы, рядом с Марсовым полем – недалеко от Зимнего, но все же самостоятельно.

Этот дворец построили три десятилетия назад для фаворита Екатерины, знаменитого Григория Орлова, в строгом стиле классицизма, вошедшим в моду в эпоху Просвещения и так отличавшимся от пышного елизаветинского барокко. Автор проекта – восходящая звезда екатерининских времен Антонио Ринальди. В ту пору Орлов еще тешил себя мыслью стать мужем императрицы, и она, кажется, колебалась. Поэтому Ринальди создал поистине роскошное здание, фасад которого отделан высокими пилястрами розово-красного мрамора, декоративными вазами, барельефами. Над аттиком восточного корпуса располагается изящная башенка для часов из розового тивдийского мрамора. Парадная лестница, само собой разумеется, также украшена мрамором – на этот раз серебристо-серым карельским. В ее нишах размещены мраморные скульптуры: «Ночь», «Утро», «День», «Вечер», «Осеннее равноденствие» и «Весеннее равноденствие», словно пожелания процветания круглый год. Такими же молчаливыми пожеланиями выглядели горельефы: «Игры амуров», «Умеренность», «Сила духа», «Благоразумие» и «Справедливость». На потолке главного парадного зала, на высоте двух этажей, красовалось панно «Свадьба Амура и Психеи». А часы в башенке из розового мрамора должны были отсчитывать только минуты счастья.

Мраморный дворец

Судьба первого владельца дворца оказалась печальной. Свадьба так и не состоялась, у императрицы появились новые фавориты. Орлов пытался разбудить угасшие чувства своей августейшей подруги и даже подарил ей знаменитый алмаз в 199 карат, купленный им в Амстердаме за 400 000 золотых руб. и названный его именем, но Екатерина уже закрыла для себя эту страницу.