Журнал «Отечественные записки» в 1825 г. писал: «По величию наружного вида дворец сей послужит украшением Петербурга, а по изящности вкуса внутренней отделки оного может считаться в числе лучших европейских дворцов… это роскошь воображения, которую искусство умело, так сказать, разлить на все части всего здания. Там залы, которых стены отделаны под палевый и лазоревый мрамор, лоснятся, как стекло, и украшаются во всю высоту широкими зеркалами, в которых отражаются во множестве видов и драгоценные бронзы, и пышная мебель. Двери из березы под лаком с резьбою и позолотою и отделки карнизов и потолков лепною работою и живописью довершают убранство. Белая под мрамор с колоннами зала представляет на стене ряд исторических изображений… Гирлянды как будто живых цветов вплелись и вьются по стенам белым, как снег. Только что недостает аромата фиалкам и розам, а на потолке, который блещет золотом и как радуга пестреет цветами, столь легко начертаны прелестные гении и нимфы… Не говорю уже о ярких золотистых и малиновых штофах, устилающих стены комнат, о полах из розового дерева, анажу и гебенового, о коврах и прочее. Нельзя умолчать о превосходных обоях комнат в нижнем этаже (Царскосельской обойной фабрики). По синей, по оранжевой ткани блестят серебристые и золотые цветы, а там стены целой комнаты составлены из лиловых атласных подушек, со шнурами и кистями, складенных одна на другой. Это не иное что, как обои; но сбористый атлас, выпуклости подушек и кисти представлены столь живо, что кажется, чувствуешь мягкость их, и зрение, утомленное блеском, как бы отдыхает на них».

Освящение Михайловского дворца состоялось 30 августа 1825 г. А уже на следующий день император Александр с женой уехали из столицы в Таганрог, откуда им обоим не суждено было вернуться.

Жизнь вместе и порознь

В тревожные декабрьские дни 1825 г. Михаил как мог поддерживал Николая, именно он привез из Варшавы, где гостил до этого и где его застигло известие о смерти Александра, то самое письмо Константина матери, в котором великий князь окончательно отказывался от права на престол.

В то время он уже стал отцом: 25 февраля 1825 г. Елена Павловна родила дочь Марию. Позже, уже во время царствования Николая I, на свет появились еще четыре девочки: Елизавета, Екатерина, Александра и Анна. Не всем из них суждено было повзрослеть. Детская смертность в XIX в. брала свою дань с царской семьи, так же как и с семей бедных и неродовитых.

Две младшие дочери великокняжеской четы – Александра и Анна – умерли в возрасте двух лет, как говорили в то время, они «не пережили зубов». Когда у ребенка режутся зубы, он начинает «все тащить в рот» и часто «подхватывает» кишечную инфекцию. По этой причине, скорее всего, умерли обе дочери Александра Павловича и Елизаветы Алексеевны, такая же инфекция унесла жизни двух детей Михаила и Елены Павловны.

Но пока Елена Павловна еще не знает, что готовит ей будущее. Она нянчит свою первую дочь, обживает Михайловский дворец, и с огромным любопытством и благодарностью знакомится со всем, что может предложить ее пытливому уму Петербург. В Михайловском дворце появляются профессора Петербургского университета – великой княгине читают лекции академик Ф. Ф. Брандт, энтомолог и профессор К. И. Арсеньев, историк Д. А. Милютин, автор книги «Первые опыты военной статистики», представляет свой труд Елене Павловне. Великая княгиня пригласила ученого в Павловск и в разговоре «обратила внимание на такие подробности, на которых едва ли останавливались многие даже из ученых специалистов».