Елена Павловна не только сохранила все учреждения, организованные Марией Федоровной, но и приумножила их. Под ее руководством еще в 1820 г. в Петербурге организовано первое в России бессословное женское училище.

Вскоре к Елене Павловна перешел также надзор за Мариинской больницей для бедных. Эта больница – еще один проект Марии Федоровны, подавшей идею Александру I таким образом отметить 100-летний юбилей Петербурга. Именно Мариинская больница приняла на себя удар холерной эпидемии 1831–1832 гг., тифозной эпидемии 1846 г. и помогла беднейшим жителям Петербурга пережить холеру в 1870–1873 гг.

Под покровительством Елены Павловны весной 1845 г. на территории больницы по проекту архитектора А. П. Брюллова (брата живописца Карла Брюллова) при участии архитектора Шарлеманя 1-го построили новое здание, получившее название Александринской женской больницы в честь рано умершей дочери Николая I Александры. Великая княжна умерла от туберкулеза, и новая больница специализировалась на болезнях легких. По распоряжению Елены Павловны на базе этих учреждений организовали практическую школу для акушеров и детских врачей, а также родильный и гинекологический госпитали.

В 1846 г. она создала в Петербурге Елизаветинскую клиническую больницу для малолетних, а также детские приюты в Москве и Павловске.

В 1850 г. Елена Павловна стала покровительницей еще одного лечебного учреждения: Максимилиановской лечебницы для малоимущего бедного люда, названной в честь первого попечителя – герцога Максимилиана Лейхтенбергского, супруга старшей дочери Николая I великой княгини Марии Николаевны.

На собственные средства, в сотрудничестве с Н. И. Пироговым и Н. Ф. Арендтом Елена Павловна организовала в лечебнице отделение для бесплатного лечения раненых офицеров. Она стала больницей нового типа, в которой осуществлялся амбулаторный прием, а «больные были принимаемы по отдельным специальностям, и притом лишь врачами, приобретшими потребную опытность». В 1870-х гг. великая княгиня подала министру финансов записку, в которой просила денег для проведения полного преобразования Максимилиановской лечебницы с «учреждением при оной, кроме амбулатории, больничного отделения на 200 бесплатных кроватей и особого отделения на 50 платных кроватей».

По предложению Елены Павловны в Максимилиановской лечебнице стали проходить практику доктора, желавшие совершенствоваться в разных специальностях, «дабы дать врачам возможность усовершенствования в состоявших под Ея покровительством учреждениях не только в акушерстве и педиатрии, но и во всех прочих отраслях практической медицины».

* * *

Позже один из самых видных деятелей новой, «пореформенной» России Анатолий Федорович Кони напишет о ней: «В Михайловском дворце проживает великая княгиня Елена Павловна, к которой применимы слова, обращенные Апухтиным к Екатерине II («Недостроенный памятник»): „Я больше русскою была, чем многие, по крови вам родные“. Представительница деятельной любви к людям и жадного стремления к просвещению в мрачное николаевское царствование, она, вопреки вкусам и повадке своего мужа, Михаила Павловича, всей душой отдававшегося культу выправки и военного строя, являлась центром, привлекавшим к себе выдающихся людей в науке, искусстве и литературе, „подвязывала крылья“ начинающим талантам и умела умом и участием согреть их. Она проливает в это время вокруг себя самобытный свет среди окружающих безмолвия и тьмы.