– Термин «смесь Б» тебе что-нибудь говорит?

Бовейдин перестал смеяться. Его насекомоподобное лицо смертельно побледнело. Бьяджио подался вперед и прошипел:

– Да, твой эксперимент удался, мой друг. Слишком удался!

– Ее применили? – вопросил Бовейдин.

– Две недели назад, – ответил Никабар. – В Готе. Форто окружил силы Локкена. Они сдались, потому что у них не было выбора. Форто вошел в крепость, убил Локкена – а потом отравил город. – Никабар посмотрел в свою рюмку – – Выжило всего несколько человек. И все ослепли.

Бовейдин был потрясен.

– Не могу поверить! – сказал он. – Они смогли заставить ее работать! Это невероятно!

– Невероятно? – вопросил Бьяджио. – Вот как ты это расцениваешь, Бовейдин? Ты оставил им много всего, на чем можно было основать работу, так? Ты клялся мне, что им ни за что не стабилизировать смесь Б!

– Я… я не знаю, как это могло случиться, – пролепетал ученый. – В военных лабораториях очень мало людей, у которых хватило бы умения продолжить работу. Я был уверен, что им будет слишком опасно пытаться идти вперед без меня.

– Похоже, Эррит заставил их передумать, – заметил Саврос. Помрачающий Рассудок нахмурил лоб. – Интересно, как это ему удалось!

– Это не важно, – ответил Никабар. – У него есть эта смесь. Сначала Гот. А что потом? Фоск? Или Драконий Клюв? Бьяджио забарабанил тонкими пальцами по столу.

– Похоже, Эррит всерьез принимает волю Небес. Мои люди в Черном городе говорят, что он твердо вознамерился уничтожить Черный Ренессанс. Полностью. Он не успокоится, пока от него ничего не останется. И от нас тоже.

– Значит, нам надо действовать быстро, – сказал Бовейдин. – Немедленно.

– Мы действуем, – заявил Бьяджио. – Не сомневайся в этом. Как я уже сказал, пущены в ход планы, которые должны положить конец этому безумию. Но на это нужно время. Вы все должны проявить терпение.

– Мы уже проявили терпение, – вспылил Бовейдин. – Ренато, через несколько месяцев не останется ничего, к чему мы могли бы вернуться! Нам надо действовать. У нас есть флот, и устройство почти готово. Я считаю, что мы должны нанести ответный удар.

– И это – лучшее, что ты можешь предложить, Бовейдин? Как мы можем нанести ответный удар? Действительно, у нас есть флот. И – да, некоторые страны по-прежнему на нашей стороне. Но сушу контролируем не мы, а Форто. Его легионы верны ему и Эрриту. Мы не можем победить, применяя силу. Нам надо пустить в ход мозги. – Бьяджио постучал пальцем себе по лбу. – К счастью, я так и делал.

Оскорбившись, гениальный карлик вскочил с места. Симону показалось, что он не стал выше.

– Да неужели? – язвительно спросил Бовейдин. – И что ты придумал? Лично мне надоели твои загадки, Ренато. Я пошел за тобой, потому что ты обещал, что победишь. Но я что-то не вижу, чтобы ты побеждал. Я вижу, что ты прячешься.

Улыбка Бьяджио была ужасающей.

– Ты пошел за мной потому, что в противном случае сейчас ты был бы мертв. Сядь, мой друг. Ты выглядишь нелепо.

В его голосе была такая властность, что Бовейдин послушался и мрачно уселся на место.

– Споры нам ничего не дадут, – продолжил Бьяджио. – И кроме того, в них нет необходимости. Мой план очень прост. У меня готовы агенты, которые нам помогут, есть союзники, сочувствующие нашим целям.