-  То-то они тебе не мешали, когда ты просил за тебя заступиться! - поддела я парня.

    Мерк насупился и пояснил:

    -  Просто я у одного из них рог на шлеме спилил. Соседские парни дразнили меня трусом и требовали доказать обратное. Ну, я это… и доказал. Но рогатые не должны были догадаться, кто это сделал. По сути, любой мог стянуть со скамьи в таверне шлем! Мальчишки говорили, что раз я прислуживаю рогатым, подаю им выпивку, значит, делаю это из страха. А это всего лишь моя работа! Я сирота.

    Н-да… Упаси меня Всевышний от других таких же трусов. Они мне весь дворец по камешку разберут. Ладно, не это сейчас важно. Что делать с захватчиками? Я уже успела убедиться, что физически они сильнее меня. Можно, конечно, попытаться превратить их в милые статуи и расставить вдоль дороги, ведущей к моему замку… Но что-то подсказывает, что со всеми за один раз я не управлюсь. Реакция у воинов, должно быть, отменная. Пока я буду старательно пялиться на двоих, мне без всяких благородных жестов сзади дадут по голове. Тех нескольких секунд, что нужны для превращения, им хватит.

    -  Эй, Мерк, а сколько рогатых в Деревне вертится? - поинтересовалась я, мысленно строя планы. Надо освободить ее от этих нелюдей. Нет, не подумайте, что мне жалко живущих там крестьян и ремесленников. Плевать мне на их мучения и неудобства. Но только в том случае, если мучения и неудобства я им доставляю сама! Рогатые покусились на мое имущество!

    -  Три раза по пятьдесят, - ответил пацан.

    Я мысленно присвистнула. Да, Деревня, конечно, не маленькая, но я не ожидала, что контролировать ее будет столько врагов! Нет, мне туда лучше не соваться. Это не крестьяне с вилами! Странно, что они еще не добрались до моего замка.

    -  Мерк, а почему нелюди до сих пор меня не потревожили? - заинтересовалась я. - Целый год мимо замка ходили! Не могли же они его не заметить!

    -  Напоследок решили оставить, ждут кого-то из штаба. Их командир с одним рогом на шлеме долго бродил вокруг, но так и не придумал, как залезть внутрь. Им ваш ров не понравился, - ухмыльнулся пацан.

    -  А что с ним не так? Уже давным-давно засыпали бы, - удивилась я. - Пригнали бы несколько селян с лопатами и за шесть часов управились. Я вообще не понимаю, почему мост оказался поднят, - нахмурилась я.

    -  Слуги двести лет назад постарались, - ответил Мерк.

    А в его голове тем временем мелькнула мысль: «От греха подальше. Чтобы никто случайно не разбудил. Еще и таблички с надписью «Шуметь строго запрещается!» поставили. О! Надо не забыть их убрать! А то эта, - он исподлобья глянул на меня, - прочитает, запаришься потом объяснять. Да, влип так влип!»

    Я скрипнула зубами, старательно пытаясь сохранить невозмутимый вид. Эти гады прямо карантинную зону вокруг замка установили!

    -  А ров наши жители по приказу рогатых не смогли засыпать и за сутки, - продолжил свой рассказ пацан. - Земля в воде куда-то бесследно исчезает. У вас что, ров какой-то магический, бесконечной глубины?

    Я недоуменно потеребила прядь волос. И тут какие-то странности!

    -  Нормальный у меня ров, самый обычный! - возмутилась я. - Что ты выдумываешь?! Там воды-то всего в два человеческих роста. У меня там раньше очень опасные рыбки плавали. Питались всем, что к ним попадало. Я замучилась их кормить. Прожорливые, заразы!

    -  Вот они с голодухи, наверное, и решили землю пожевать, - хмыкнул пацан.