-  О! - непонятно чему обрадовался Мерк. - Позлитесь еще немного! Вы - точно не дама!

    -  А кто?!

    -  Ну, на данный момент вы хоть и плохонький, но фонарь! - честно ответил пацан.

    Придушу гаденыша! Он меня опять оскорбил! Вот выберемся из подземелья - и точно придушу! А здесь оставаться одной что-то страшновато… Я стиснула кулаки и, злясь, пошла дальше, минут пятнадцать ярко освещая путь…

    Мои метки на стенах успели покрыться плесенью, я с трудом разбирала, куда следует свернуть. Все же народ, возводивший лабиринт, хорошо постарался. А ведь я их просила сделать простой подземный ход! Зачем мне все эти бесполезные ответвления и тупики? Деревенские строители явно надеялись, что когда-нибудь я не туда сверну и сгину без вести.

    Я с облегчением почувствовала, что воздух стал свежее. Значит, все же не заблудилась. А то, признаться честно, полной уверенности, что иду правильно, у меня не было…

    -  Там, впереди, свет! - обрадовался пацан. - Только почему-то очень низко.

    -  Все в порядке, - милостиво соизволила я ответить. - Выход представляет собой длинную трубу, выведенную на склон холма. Придется немного поползать. Труба довольно узкая, - предупредила я.

    -  А почему нельзя было поставить обычный люк, замаскировав его дерном и травой? - удивился Мерк. - Неужели вам нравится ползать?

    -  Нет, но зато я уверена, что воины не заберутся через этот вход в замок! Мужчина в трубу вряд ли пролезет. А в доспехах и с оружием вообще застрянет! Тут легко пройдут только женщина или ребенок.

    -  Я не ребенок! - возмутился белобрысый пацан. - Мне через месяц шестнадцать будет!

    -  Для твоего же блага советую считать себя если не ребенком, то хотя бы скелетом, - ухмыльнулась я. - Полезешь вторым! Не хватало еще, чтобы ты мне путь отрезал!

    Я присела и заглянула в трубу. Вдали виднелся яркий свет, сияло солнце, маня погреться в теплых лучах. Я смахнула паутину с отверстия и печально вздохнула. Дно и стенки трубы были очень грязные, и не было никакого желания с ними соприкасаться. А сменной одежды у меня, кстати, нет.

    Я неохотно просунула в трубу голову и вытянула вперед руки, чуть согнутые в локтях. Все это я проделала молча, чтобы не дать Мерку повода надо мной посмеяться. Хорошо еще, что он ничего не видит в темноте! А то здорово, наверное, выглядит Великий Ужас этих земель, наполовину торча из грязной трубы, причем, филейной частью к потолку. Я аккуратно вытянулась во весь рост, стараясь не задевать головой верх, и медленно поползла. Почти уткнувшись носом в дно трубы, я упорно следовала вперед. Передвигаться таким способом было тяжело. Плечи заныли, протестуя. Я сделала очередной рывок к выходу и неожиданно для себя врезалась во что-то лбом! Даже искры из глаз посыпались!

    -  Тьфу ты, Злыдня! - раздался бархатистый мужской голос прямо передо мной.

    Я так поняла, что он меня отнюдь не узнал, просто привык пользоваться моим прозвищем в качестве ругательства.

    - На что это я наткнулся? Лаз выглядел длиннее…

    В первый момент я оторопела от осознания того факта, что столкнулась нос к носу в трубе с каким-то мужчиной. Ой, мы же сейчас здесь застрянем!

    Тихой волной накатила паника, заставив меня содрогнуться. Я никогда не пробовала ползти назад!

    -  Вылазь обратно, рогатый! - не совладав со страхом, непроизвольно завопила я.

    -  О?! - удивился мужчина, поняв, что преграда на его пути - живая.