В 1788 году Николай Раевский впервые услышал свист пуль. Отряд, в котором он служил, был послан вперёд, в разведку. Неожиданно турки с воинственными криками «Алла!» ринулись навстречу. Но малочисленный авангард русских атаковал их так стремительно, что обратил в бегство.

Потом воевал Николай Раевский под началом Михаила Илларионовича Кутузова. Кутузов сразу отличил бесстрашного молодого офицера. Раевский с гордостью писал домой: «Михайла Ларивонович меня ласкает».

Однажды его отряд получил приказ обойти противника. Но на пути воинов оказалось болото. Им пришлось переходить его пешими, несколько лошадей увязли. Только выбрались из болота, как увидели неприятельскую колонну. Началась перестрелка, картечь и пули сыпались градом. Ситуация была критическая. Раевский проявил удивительное хладнокровие перед лицом превосходящего в силах противника, предпринял наступательный манёвр. Враг отступил. За это сражение Раевский получил свою первую, самую почётную для русского офицера боевую награду — орден Святого Георгия.

Военное поприще увлекло Раевского. Один из командиров дал ему такую характеристику: «Храбрости его и усердию к службе не только я, но и все здесь по армии отдают справедливость».

Двадцати двух лет Раевский уже полковник, командир Нижегородского драгунского полка.

ВЕРНАЯ СПУТНИЦА

Даже семейные предания не донесли до нас историю сватовства и женитьбы Раевского. Может быть, невесту выбрали родные, как это часто случалось в те времена. Так или иначе, в конце 1794 года Раевский взял отпуск «по законной нужде» и отправился в Петербург.

Новая семья соединила два замечательных рода. Невеста, Софья Алексеевна, приходилась внучкой великому русскому учёному и поэту Михаилу Васильевичу Ломоносову. С трёх лет, когда умерла мать, Софья воспитывалась под надзором отца, Алексея Алексеевича Константинова. Он был человеком весьма образованным, библиотекарем Екатерины II, самой просвещённой из русских цариц.

Вскоре после свадьбы молодые уехали на Кавказ, в крепость Георгиевск, где располагалась штаб-квартира полка. Там и родился их первенец — сын Александр.

Брак получился счастливым. Софья Алексеевна готова была разделить кочевую судьбу мужа, отказавшись от устроенного, налаженного дома, от светских балов. А воинские походы — не увлекательное путешествие. В любой момент жди нападения — то ли в дороге, то ли на привале. Дни проходят в тряской кибитке, тревожные ночи — в палатках. В походной палатке родилась дочь Раевских Екатерина.

Всего же у Раевских было два сына и четыре дочери. О них нам ещё не раз придётся вспомнить.

ЗАГАДКА ДЛЯ ПОТОМКОВ

Шёл июль 1812 года… Скоро месяц, как огромные полчища Наполеона, покорившего уже многие страны Европы и мечтающего стать «господином мира», продвигались в глубь России. Наполеон спешил, хотел воспользоваться внезапностью нападения и поодиночке разбить разобщённые русские армии…

Раевский сидел на плаще, положив бумагу на походный барабан, и, щурясь от яркого июльского солнца, составлял донесение: «Единая храбрость и усердие российских воинов могли избавить меня от истребления против превосходного неприятеля… Все были герои».

День клонился к вечеру, но жара не спадала. Николай Николаевич расстегнул мундир и огляделся. Дымящееся поле сражения. Стонущие раненые. Как не похоже это на мирную картину, представшую перед ним ранним утром. Какая тишина стояла над пестреющим цветами лугом… Медленно текла узкая речушка, перегороженная небольшой Салтановской плотиной.