На рассвете, едва успели они допить чай с ржаными сухарями, загремели выстрелы французских батарей. Через пять минут бой уже кипел.

Первые удары Наполеон обрушил на левый фланг русских войск, на так называемые Багратионовы флеши. Две волны натиска были отбиты русскими, но противник подтянул свежие силы. Кутузов приказал Раевскому послать на помощь Багратиону восемь батальонов его корпуса. И не знал ещё главнокомандующий, что как раз в тот момент, когда эти батальоны вступят в бой, Наполеон двинет войска на Курганную высоту и подмога будет нужна именно здесь.

Это случилось около девяти часов утра. Французы устремились к батарее, надеясь на лёгкий успех, но были отброшены огнём пушек.

Генерал Раевский руководил боем. За несколько дней до Бородинского сражения он случайно поранил ногу штыком, да так сильно, что с трудом мог ходить. Но никакая боль не могла остановить героя.

Едва была отбита первая атака, как почти без передышки вся французская артиллерия ударила по Курганной батарее, и под прикрытием густого дыма, колонна за колонной, враги ринулись на приступ.

Русские пушки стреляли беспрерывно, и постепенно заряды истощались.

И тогда закипела жестокая рукопашная. В ход пошло уже не только оружие, артиллеристы, схватив щётки для чистки стволов — банники, орудовали ими, как палками в драке. Неприятель стал подтягивать пушки поближе, чтобы закрепиться на Курганной высоте. Чёрный дым так плотно окутал батарею, что трудно было различить своих и чужих. Вдруг Раевский услышал крик одного из офицеров:

— Ваше превосходительство, спасайтесь!

Обернувшись, он увидел: шагах в пятнадцати от него в крепость ворвались французские гренадеры.

В это время подоспела помощь — отряд генерала Ермолова.

Яростный бой продолжался около получаса, весь ров перед батареей был завален телами убитых. Раскалённые пушки не выдерживали и с треском лопались. Ядра с корнем вырывали кусты. От ударов гнулись штыки. Но всё же батарею отстояли, а командовавший штурмом французский генерал Бонами был захвачен в плен.

«Редутом смерти» назвали французы Курганную батарею, которая вошла в историю под именем «батареи Раевского». Лучшие, отборные полки погибли там.

Для французской армии Бородинское сражение было первым, где ей не удалось одержать победы. Русские же, напротив, обрели уверенность в своих силах, они рвались к продолжению сражения. Но значительного перевеса у них не было, поэтому командование приняло решение отступить к Москве.

«ОСТАВИТЬ МОСКВУ БЕЗ СРАЖЕНИЯ»

С высоты Поклонной горы, сидя на маленькой походной скамейке, Кутузов смотрел на кремлёвские башни, золото куполов, уютные сады в осенней пестроте листвы… Отдать Москву неприятелю? Уступить без боя? При этой мысли сжималось сердце. Но войска измотаны кровопролитной битвой. Что скажут верные полководцы? Кутузов созвал военный совет.

Заседали допоздна… Этот вечер Раевский будет помнить всю жизнь. В крестьянской избе, в деревне Фили, собрались лучшие русские военачальники. Уселись на некрашеных деревянных скамьях вдоль длинного стола. Раевский прибыл последним. В покрытом пылью мундире, прямо с передовых позиций, вошёл он в горницу.

Кутузов обратился к членам совета: принять ли новое сражение или покинуть Москву, чтобы сохранить армию?

Наступила тишина. И хотя почти все понимали, что не имея перевеса в силах, рисковать нельзя, никто не решался произнести роковые слова: «Сдать Москву».

Первым заговорил Барклай-де-Толли:

— Оставлять столицу тяжело, но, если мужество не будет потеряно и операции будут вестись деятельно, овладение Москвой, может быть, приведёт неприятеля к гибели.